L'ototossicità (etimologicamente "tossicità per l'orecchio") deriva dagli effetti indesiderati di vari agenti sul sistema uditivo e vestibolare, con conseguente alterazione delle funzioni uditive e/o vestibolari. Questa patologia ha un impatto considerevole sui pazienti, incidendo sulla loro capacità di comunicare, sull'interazione sociale e sulla qualità di vita globale. Gli antibiotici aminoglicosidi e gli agenti chemioterapici a base di platino sono tra i principali responsabili. Anche altri farmaci, come alcuni agenti topici, tra cui preparati antibatterici, antimicotici e antisettici, sono coinvolti, soprattutto se raggiungono l'orecchio medio o interno attraverso una membrana timpanica perforata. I salicilati, comuni nei farmaci antinfiammatori, possono causare effetti ototossici reversibili come acufeni e perdita uditiva, soprattutto a dosi elevate. Anche la radioterapia, in particolare quella in prossimità dell'orecchio per i cancri della testa e del collo, presenta un rischio di ototossicità. Di conseguenza, un attento monitoraggio è fondamentale per i pazienti sottoposti a trattamenti ototossici. Si raccomanda di effettuare valutazioni regolari dell'udito per individuare precocemente eventuali disturbi uditivi, in modo da poter intervenire in modo appropriato per ridurre al minimo i danni. È importante informare i pazienti sui rischi e sui sintomi dell'ototossicità. Le persone sotto trattamento devono essere informate sui segni di perdita uditiva o di disturbi dell'equilibrio e incoraggiate a segnalare immediatamente questi sintomi. Questo approccio proattivo è vitale per preservare la funzione uditiva e la qualità di vita dei pazienti. Inoltre, lo sviluppo di terapie più mirate con effetti ototossici ridotti è un obiettivo importante della ricerca contemporanea, con lo scopo al tempo stesso di ottimizzare le cure proteggendo la salute uditiva, di migliorare la gestione dell'ototossicità e di ridurne l'impatto.