La sélectivité alimentaire, présente chez 70 à 90 % des enfants avec trouble du spectre de l’autisme (TSA), compromet leur équilibre nutritionnel, mais ses mécanismes sensoriels sous-jacents restent insuffisamment caractérisés. La présente étude vise à caractériser finement la sélectivité alimentaire sensorielle par modalités spécifiques chez les enfants avec TSA et à développer une typologie de profils sensoriels intégrés.

Étude observationnelle transversale multicentrique menée entre janvier 2023 et décembre 2024 incluant 165 enfants âgés de 2 à 16 ans avec diagnostic de TSA confirmé selon les critères du DSM-5. La sélectivité alimentaire a été évaluée par une échelle de 18 items explorant cinq modalités sensorielles spécifiques selon le cadre théorique de Dunn. Une caractérisation fine par modalité a permis l’identification de profils sensoriels intégrés. Les facteurs prédictifs d’amélioration ont été analysés par régression logistique multivariée.

L’âge moyen était de 8,4 ± 3,9 ans avec une prédominance masculine (80,6 %). L’analyse révélait une hiérarchie des sensibilités sensorielles par ordre de fréquence de refus : visuel > olfactif > thermique > tactile, avec identification de seuils de tolérance spécifiques par modalité. Les présentations visuelles inhabituelles (62,4 %) généraient le plus de refus suivies des odeurs fortes (57,0 %) et des textures mixtes (44,2 %). Cette caractérisation a permis l’identification de quatre profils sensoriels intégrés : hyperréactif (53,9 %), recherche sensorielle (18,8 %), hyporéactif (13,9 %), et évitement sensoriel (13,3 %). L’amélioration significative avec l’âge était documentée. Les facteurs prédictifs d’amélioration étaient : score initial < 30 (OR = 3,45), prise en charge précoce (OR = 3,12), communication fonctionnelle (OR = 2,71) et âge au diagnostic < 3 ans (OR = 2,34).

Cette étude apporte la caractérisation systématique de la sélectivité alimentaire par modalités sensorielles spécifiques, établissant une hiérarchie empirique qui constitue un outil d’orientation clinique original. L’identification de quatre profils sensoriels intégrés ouvre la voie à des approches thérapeutiques personnalisées, en particulier une désensibilisation progressive priorisée selon le profil sensoriel de chaque enfant.

La typologie sensorielle fine par modalités constitue une base empirique pour développer des interventions personnalisées. Une approche multidisciplinaire précoce adaptée aux profils sensoriels spécifiques est recommandée.

Food selectivity, affecting 70 to 90% of children with autism spectrum disorder (ASD), compromises their nutritional balance, yet its underlying sensory mechanisms remain insufficiently characterized. The aim of this paper was to provide a detailed characterization of sensory food selectivity by specific modalities in children with autism spectrum disorders (ASD) and develop a typology of integrated sensory profiles.

A multicentre cross-sectional observational study was conducted between January 2023 and December 2024 including 165 children aged 2 to 16 years with ASD diagnosis confirmed according to DSM-5 criteria. Food selectivity was assessed using an 18-item scale exploring five specific sensory modalities according to Dunn's theoretical framework (1997). Detailed characterization by modality enabled identification of integrated sensory profiles. Predictive factors for improvement were analyzed using multivariate logistic regression.

Mean age was 8.4 ± 3.9 years with male predominance (80.6%). Analysis revealed a hierarchy of sensory sensitivities by refusal frequency: visual > olfactory > thermal > tactile, with identification of specific tolerance thresholds by modality. Unusual visual presentations (62.4%) generated the most refusal followed by strong odors (57.0%) and mixed textures (44.2%). This characterization enabled identification of four integrated sensory profiles: hyperresponsive (53.9%), sensory seeking (18.8%), hyporesponsive (13.9%), and sensory avoiding (13.3%). Significant improvement with age was documented. Predictive factors for improvement were initial score < 30 (OR = 3.45), early intervention (OR = 3.12), functional communication (OR = 2.71), and age at diagnosis < 3 years (OR = 2.34).

This study provides the first systematic characterization of food selectivity by specific sensory modalities, establishing an empirical hierarchy that constitutes an original clinical orientation tool. The identification of four integrated sensory profiles opens the way for personalized therapeutic approaches, in particular progressive desensitization prioritized according to each child's sensory profile.

Fine sensory typology by modalities provides an empirical basis for developing personalized interventions. An early multidisciplinary approach adapted to specific sensory profiles is recommended.