Executive functions are crucial cognitive skills that enable children to manage their behaviour, facilitate learning, and adapt to the challenges of academic environments. These functions support self-regulation and the ability to meet academic demands. This study aimed to examine the development of executive functions in Tunisian school-aged children, focusing on age- and gender-related differences, and to explore the interrelations among core components such as working memory, inhibition, and cognitive flexibility.

A sample of 140 children aged 7 to 12 years was assessed using a battery of performance-based tasks targeting distinct executive domains: the Stroop test (inhibition), verbal fluency tasks, the Trail Making Test Part B (cognitive flexibility), and the Digit Span and Block Span tasks (working memory). A two-way ANOVA was performed to analyse the effects of age and gender, and Pearson's correlation coefficients were computed to explore associations between tasks.

Significant age-related improvements were found in inhibitory control and semantic fluency tasks, with older children outperforming younger ones. No significant effects of gender or age-by-gender interactions were observed. Correlational analyses revealed three strong positive correlations: between Digit Span and Block Span, between semantic fluency for animals and clothing, and between semantic fluency for animals and phonemic fluency. Additionally, four moderate positive correlations emerged: between semantic fluency (animals) and phonemic fluency, semantic fluency (clothing) and phonemic fluency, phonemic fluency and semantic fluency (animals), and phonemic fluency and semantic fluency (clothing), supporting the interdependence of executive function components.

The findings underscore developmental progress during the primary school years, particularly in inhibitory control and semantic verbal fluency. They also reveal robust associations between working memory and verbal executive processes. The absence of gender differences aligns with previous findings reported in comparable contexts.

Executive functions show marked development with age in primary school children. A clearer understanding of their progression and interconnections could help tailor educational strategies and support the early identification of children who may benefit from targeted cognitive or pedagogical interventions. Future studies incorporating broader age ranges would enrich the developmental perspective on executive functioning.

Les fonctions exécutives sont des compétences cognitives cruciales qui permettent aux enfants de gérer leur comportement, de faciliter l’apprentissage et de s’adapter aux défis des environnements académiques. Ces fonctions soutiennent l’autorégulation et la capacité à répondre aux exigences académiques. Cette étude visait à examiner le développement des fonctions exécutives chez des enfants tunisiens d’âge scolaire, en se focalisant sur les différences liées à l’âge et au genre, et à explorer les interrelations entre les composantes centrales telles que la mémoire de travail, l’inhibition et la flexibilité cognitive.

Un échantillon de 140 enfants âgés de 7 à 12 ans a été évalué à l’aide d’une batterie de tâches cognitives centrées sur différents domaines exécutifs, le test de Stroop (inhibition), les tâches de fluence verbale, le Trail Making Test partie B (flexibilité cognitive), et les tâches d’empan de chiffres et de blocs (mémoire de travail). Une analyse de variance à deux facteurs (ANOVA à deux voies) a été réalisée afin d’examiner les effets de l’âge et du genre, et des coefficients de corrélation de Pearson ont été calculés pour explorer les associations entre les tâches.

Des améliorations significatives liées à l’âge ont été observées dans les tâches d’inhibition et de fluence sémantique, les enfants les plus âgés obtenant de meilleurs scores que les plus jeunes. Aucun effet significatif du genre ni d’interaction âge × genre n’a été mis en évidence. Les analyses corrélationnelles ont révélé trois corrélations positives fortes, entre l’empan de chiffres et l’empan de blocs, entre la fluence sémantique pour les animaux et celle pour les vêtements, et entre la fluence sémantique pour les animaux et la fluence phonémique. Quatre corrélations positives modérées ont également été relevées: entre la fluence sémantique (animaux) et la fluence phonémique, entre la fluence sémantique (vêtements) et la fluence phonémique, entre la fluence phonémique et la fluence sémantique (animaux), ainsi qu’entre la fluence phonémique et la fluence sémantique (vêtements), soutenant l’hypothèse d’une interdépendance entre les composantes des fonctions exécutives.

Ces résultats mettent en évidence des progrès développementaux au cours des années de l’école primaire, en particulier dans les domaines de l’inhibition et de la fluence sémantique. Ils révèlent également des liens solides entre la mémoire de travail et les processus exécutifs verbaux. L’absence de différences liées au genre est conforme aux résultats d’études antérieures menées dans des contextes similaires.

Les fonctions exécutives connaissent un développement marqué avec l’âge chez les enfants d’âge scolaire. Une compréhension plus approfondie de leur progression et de leurs interconnexions pourrait contribuer à l’adaptation des stratégies éducatives et au repérage précoce des enfants susceptibles de bénéficier d’interventions cognitives ou pédagogiques ciblées. Des recherches futures incluant une tranche d’âge plus étendue permettraient d’enrichir la perspective développementale des fonctions exécutives.