Cet article introductif vise à dessiner un espace particulier de recherches sur le travail tel qu’il se fait et qui caractérise la manière dont les ethnographies des situations de travail se développent sur le plan international. Cet espace est décrit comme un « carré », bordé par quatre perspectives : la cognition distribuée, la « théorie de l’activité », l’ethnométhodologie et les courants qui s’en inspirent et la sociologie des sciences et des techniques. Après avoir exposé leurs principes, l’article se donne pour objet de les confronter et de souligner les tensions et les différences qui se font jour entre elles sur plusieurs points critiques pour l’analyse des situations de travail : la manière de constituer des données de terrain, le rôle respectif des personnes et des choses, leur posture par rapport à la dialectique de la continuité et du changement. Il aborde enfin la manière dont le développement actuel des technologies d’information et de communication constitue un point d’entrée permettant de réinterroger ces différentes perspectives et de suggérer des débordements ou des reconfigurations possibles.

How to define a “space” of research on labor and work for describing the development, at the international level, of case studies of work-related situations? This space is described as a square bounded by four perspectives: distributed cognition, activity theory, ethnomethodology as well as related currents of thought and the sociology of science and techniques. After an explanation of their underlying principles, these perspectives are compared so as to highlight their tensions and differences with regard to several critical points in analyzing work-related situations: data collection during fieldwork, the roles of persons and things and their position on the dialectics of continuity and change. The current development of information and communication technology provides a starting point for (re)inquiring into these four perspectives and suggesting overlapping areas and possible reconfigurations.