La formation des puéricultrices comme spécialistes de la santé des enfants les a conduites très tôt à occuper les postes de direction au sein des crèches. Cela est même devenu une obligation à partir de 1962. Jusqu’à la fin du xx ^e siècle, ces professionnelles sont à la tête de l’ensemble des crèches, dont le fonctionnement s’apparente à un service hospitalier, influencé par une culture médicale et hygiéniste. Bien qu’elles aient réussi à s’adapter au virage pris dans les années 1970, le début du xxi ^e siècle marque le commencement de la fin de leur hégémonie.