La démarche diagnostique en orthopédie dentofaciale (ODF) est encadrée par le déroulé des séances menant au diagnostic et à l'établissement du plan de traitement, ainsi que par la codification de la Sécurité sociale. Chez l'enfant, le diagnostic précoce est primordial. En denture temporaire ou mixte, certaines anomalies (occlusions inversées, classes II/III, encombrements, troubles de l'éruption, etc.) ou troubles myofonctionnels orofaciaux doivent être repérés et pris en charge précocement, afin de favoriser une croissance harmonieuse. La phase de denture mixte représente ainsi une fenêtre thérapeutique privilégiée. À l'adolescence, l'aggravation des dysmorphoses non interceptées, les compensations dentoalvéolaires et le degré de maturation squelettique sont des éléments clés du diagnostic et de la prise en charge thérapeutique. Chez l'adulte, le diagnostic doit souvent intégrer, en plus, les antécédents du patient (traitements orthodontiques antérieurs, pertes dentaires, réhabilitation prothétique, etc.), mais aussi le contexte parodontal, entre autres. De plus, l'absence de croissance modifie en profondeur la stratégie thérapeutique. L'orthodontie de l'adulte s'inscrit alors fréquemment dans une approche pluridisciplinaire, pouvant inclure, par exemple, une chirurgie orthognathique, une prise en charge parodontale et/ou encore une réhabilitation prothétique. Enfin, la récidive orthodontique et les mouvements iatrogènes liés aux contentions (le «  syndrome du fil  » ) doivent être distingués et correctement diagnostiqués.