Many job openings, especially at the senior executive level, are filled with the help of headhunters (also known as executive search consultants). Although the economic importance of the executive search industry is well documented, research has largely neglected the headhunters themselves.

This study aims to provide a systematic understanding of headhunters’ work by examining what headhunters do, what characterizes successful headhunters, and what makes their job unique.

We conducted a qualitative job analysis based on grounded theory-inspired interviews with headhunters and other stakeholders. The interview data were analyzed using inductive content analysis.

The analysis resulted in a detailed description of the headhunting process and the knowledge, skills, abilities, and other characteristics required for success in this role. For example, the findings highlight that headhunters face specific ethical challenges that arise from their intermediary position between organizations and candidates.

These findings help the personnel selection community better understand the work of headhunters and provide a foundation for future research on executive search and its role in personnel selection.

De nombreuses offres d’emploi, en particulier au niveau des cadres supérieurs, sont pourvues avec l’aide de chasseurs de têtes (également appelés consultants en recherche de cadres). Bien que l’importance économique du secteur de la recherche de cadres soit bien documentée, la recherche a largement négligé les chasseurs de têtes eux-mêmes.

Cette étude vise à fournir une compréhension systématique du travail des chasseurs de têtes en examinant ce qu’ils font, ce qui caractérise les chasseurs de têtes performants et ce qui rend leur travail unique.

Nous avons mené une analyse de poste qualitative basée sur des entretiens inspirés de la théorie ancrée avec des chasseurs de têtes et d’autres parties prenantes. Les données issues des entretiens ont été analysées à l’aide d’une analyse de contenu inductive.

L’analyse a abouti à une description détaillée du processus de chasse de têtes ainsi que des connaissances, compétences, aptitudes et autres caractéristiques nécessaires pour réussir dans ce rôle. Par exemple, les résultats montrent que les chasseurs de têtes sont confrontés à des défis éthiques spécifiques découlant de leur position d’intermédiaire entre les organisations et les candidats.

Ces résultats aident la communauté de la sélection du personnel à mieux comprendre le travail des chasseurs de têtes et fournissent une base pour de futures recherches sur la recherche de cadres et son rôle dans la sélection du personnel.