The physiology of female athletes is characterized by cyclic hormonal fluctuations that influence multiple biological systems relevant to performance and recovery. This narrative review synthesizes current evidence, including recent systematic reviews and meta-analyses, on the effects of endogenous and exogenous sex hormones on musculoskeletal, cardiovascular, neuromuscular, and cognitive function.

Across the menstrual cycle, estradiol and progesterone are associated with changes in muscle repair, substrate metabolism, ligament properties, thermoregulation, and psychological state. However, group-level evidence indicates that differences in strength, endurance, and cognitive performance between phases are generally small or non-significant. Inter-individual variability is substantial. Oral contraceptive use appears to attenuate hormonal fluctuations without consistent negative effects on performance. In contrast, menstrual dysfunction associated with low energy availability (RED-S) is consistently linked to impaired health and adaptation. Approaches incorporating menstrual cycle tracking and symptom monitoring may support individualized athlete management. Wearable technologies and machine learning methods show potential for cycle-related monitoring, but current evidence is limited and requires further validation.

Overall, the evidence supports a cautious, individualized approach. Menstrual cycle-related factors may be considered alongside other determinants of performance and recovery, but do not support uniform phase-based prescriptions. Further high-quality research is required to clarify their practical relevance.

La physiologie des athlètes féminines se caractérise par des fluctuations hormonales cycliques qui influencent plusieurs systèmes biologiques impliqués dans la performance et la récupération. Cette revue narrative synthétise les données actuellement établies, en faisant également appel aux récentes revues systématiques et méta-analyses, sur les effets des hormones sexuelles endogènes et exogènes sur les fonctions musculosquelettique, cardiovasculaire, neuromusculaire et cognitive.

Au cours du cycle menstruel, l’estradiol et la progestérone sont associés à des modifications de la recronstruction musculaire, du métabolisme des substrats énergétiques, des propriétés des ligaments, de la thermorégulation et de l’état psychologique. Cependant, les différences de force, d’endurance et de performance cognitive entre les phases du cycle sont généralement faibles ou non significatives. La variabilité interindividuelle est importante. L’utilisation de contraceptifs oraux semble atténuer les fluctuations hormonales sans effets négatifs cohérents sur la performance. En revanche, les dysfonctionnements menstruels associés à une faible disponibilité énergétique sont systématiquement associés à une altération de la santé et de l’adaptation. Les approches intégrant le suivi du cycle menstruel et la surveillance des symptômes peuvent soutenir une gestion individualisée des athlètes. Les technologies portables et les méthodes d’apprentissage automatique montrent un potentiel pour le suivi lié au cycle, mais les preuves actuelles sont limitées et nécessitent une validation supplémentaire.

Dans l’ensemble, l’analyse de la littérature va dans le sens d’une approche prudente et individualisée. Les facteurs liés au cycle menstruel peuvent être pris en compte aux côtés d’autres déterminants de la performance et de la récupération, mais ne justifient pas de prescriptions uniformes basées sur les phases du cycle. Des recherches de haute qualité supplémentaires sont nécessaires pour clarifier leur pertinence pratique.