L’errance mentale, également appelée mind wandering, est un état mental qui se caractérise par le déplacement de notre attention depuis des tâches en cours vers des pensées internes. Cet état mental entraîne une baisse des performances dans les tâches en cours et notamment dans les tâches de mémoire.

L’objectif de notre étude a été de mesurer la quantité d’errance mentale pendant un enseignement universitaire et d’étudier ces effets sur la mémoire. Cet objectif a été étudié en lien avec deux facteurs psychologiques associés à l’émergence de l’errance mentale et fréquemment retrouvés chez les étudiants, l’humeur et la motivation.

Les étudiants ont répondu à des sondes d’errance mentale proposées à 4 reprises durant une séance de travaux dirigés. La mémoire a été évaluée par un questionnaire de rappel du contenu de l’enseignement, qui était complété par les étudiants à la fin de l’enseignement, avec d’autres questionnaires de dépression et de motivation.

Comme attendu, les résultats obtenus ont mis en évidence un impact négatif de l’errance mentale sur le rappel mnésique du contenu de l’enseignement. Les quantités d’errance mentale étaient liées à la motivation ainsi qu’à la présence d’éléments dépressifs chez les étudiants. En testant un modèle hypothétique de médiation, nous observons que la motivation des étudiants ainsi que les éléments dépressifs influencent le rappel mnésique par la médiation de l’errance mentale.

Notre étude met en évidence une influence de la motivation et de l’humeur sur l’errance mentale, ainsi qu’un impact de l’errance mentale sur la mémoire.

Mind wandering is a mental state characterized by the shift of our attention from ongoing tasks to internal thoughts. This mental state leads to a decrease in performance in ongoing tasks, particularly memory tasks.

The objective of our study was to measure the amount of mind wandering during university teaching and to study its effects on memory. This objective was studied in relation to two psychological factors associated with the emergence of mind wandering and frequently found in students: mood and motivation.

Students responded to mind wandering probes proposed 4 times during a tutorial session. Memory was assessed by a questionnaire recalling the content of the teaching that was completed by the students at the end of the teaching, along with other depression and motivation questionnaires.

As expected, the obtained results highlighted a negative impact of mind wandering on the memory recall of the content of the teaching. The amounts of mind wandering were related to motivation as well as to the presence of depressive elements in students. By testing a hypothetical mediation model, we observe that student's motivation as well as depressive symptoms influence memory recall through the mediation of mind wandering.

Our study highlights the influence of motivation and mood in mind wandering, as well as the impact of mind wandering on memory.