After a long history of under-recognition, autism in females is now increasingly documented. Nevertheless, autistic females still tend to be diagnosed later than males, due in part to persistent gender biases in clinical practice and diagnostic overshadowing, which often lead to alternative diagnoses. These diagnostic disparities may contribute to increased mental health difficulties. Delayed recognition may also be partly attributable to subtler presentations of autism in female compared to male individuals. Specifically, autistic females might be better at camouflaging their autistic characteristics and have enhanced socio-communicational skills, which can be influenced by gendered social expectation. Their specific interests, repetitive behaviors and sensory experiences may also differ in form from those common of autistic males. While some of these specificities are now acknowledged in the DSM-5 and ICD-11, further improvements in clinical practice are needed to ensure autistic females, especially those with nuanced autism profiles, are accurately identified and supported.

Après avoir longtemps été peu reconnu, l’autisme chez les femmes est désormais de mieux en mieux documenté. Néanmoins, les femmes autistes continuent d’être diagnostiquées plus tard que les hommes, en partie en raison de biais de genre persistants dans la pratique clinique, et de confusion diagnostique. Cela conduit fréquemment à des diagnostics alternatifs, qu’il s’agisse de diagnostics erronés ou de comorbidités, alors diagnostiquées avant l’autisme. Ces disparités diagnostiques peuvent contribuer à une augmentation des difficultés en santé mentale et les femmes autistes sont à risque accru pour de nombreux troubles de santé mentale, comme l’anxiété, la dépression, les troubles bipolaires, les troubles de comportements alimentaires, les troubles du spectre de la schizophrénie ou encore les troubles de la personnalité. L’identification tardive peut également s’expliquer en partie par des présentations plus subtiles de l’autisme chez les femmes par rapport aux hommes. Plus précisément, les femmes autistes pourraient mieux camoufler leurs caractéristiques autistiques et présenter des compétences socio-communicationnelles renforcées, comme une attention accrue envers les stimuli sociaux, ou une plus grande motivation sociale. Ces différences semblent se manifester également au niveau neurobiologique (EEG, IRMf) et sont potentiellement influencées par les attentes sociales liées au genre. Les intérêts spécifiques, comportements répétitifs et expériences sensorielles des femmes autistes peuvent également différer, dans leur forme, de ceux plus couramment observés chez les hommes autistes. Bien que certaines de ces spécificités soient désormais reconnues dans le DSM-5 et la CIM-11, une amélioration des pratiques cliniques est nécessaire pour garantir que les femmes autistes, en particulier celles présentant des profils plus nuancés, soient correctement identifiées et accompagnées.