Plus de la moitié des adolescentes en contexte de protection de la jeunesse seraient victimes d’exploitation sexuelle de mineures (ESM). L’ESM est souvent initiée par une personne instigatrice (PI) pouvant se présenter comme un ami ou un amoureux, avant de prendre le rôle de proxénète. Plusieurs victimes semblent ignorer être manipulées vers l’ESM et perçoivent positivement la relation avec la PI. Cette perception positive pourrait témoigner d’une faible capacité de mentalisation (CM) chez les victimes, une faculté qui permet de se représenter adéquatement les états mentaux (p. ex., pensées, émotions, intentions) à l’origine des comportements d’une personne.

L’étude vise à explorer les processus de mentalisation, ainsi que les représentations mentales au sujet des relations significatives, d’adolescentes (14 à 17 ans) placées en institution par la protection de la jeunesse et victimes d’ESM ou de violence en relation amoureuse.

Un entretien semi-structuré a été utilisé pour solliciter les processus de mentalisation et les représentations mentales des adolescentes. Le contenu des entretiens a fait l’objet d’une analyse inductive.

Les résultats révèlent : (1) des processus de mentalisation immatures chez les adolescentes, (2) une tendance à entretenir des représentations mentales positives au sujet de la relation, même lorsque des intentions malveillantes sont attribuées à la PI et (3) des parallèles entre les relations avec la PI et avec les premières figures de soins.

Les résultats soulignent l’importance de la mentalisation dans la compréhension de la victimisation en contexte d’ESM ou de violence en relation amoureuse, et l’influence des premières relations d’attachement dans la victimisation au sein des nouvelles relations.

Over half of adolescent girls in youth protection services are victims of commercial sexual exploitation of children (CSEC). CSEC is frequently initiated by an instigating person (IP), who may present themselves as a friend or a romantic partner before selling the girls’ services for profit. Many victims seem unaware that they are being groomed for CSEC and tend to perceive the relationship with the IP in a favorable light. This positive perception of the relationship may indicate an impaired ability to recognize or comprehend the malicious intentions underlying the IP's behaviors. This could reflect a diminished mentalizing capacity (MC) among the victims, which refers to the ability to understand the mental states (e.g., thoughts, emotions, intentions) that drive one's behaviors.

This study aims to explore the mentalizing processes and mental representations of the relationship with the IP among adolescent girls (aged 14 to 17) in youth protection services who are victims of either CSEM or intimate partner violence.

A semi-structured interview examined the adolescents’ mentalizing processes and mental representations. The content of the interviews was subjected to inductive thematic analysis.

The findings indicate (1) immature mentalizing processes among the adolescent participants, (2) a tendency to sustain positive mental representations of the relationship, even when malicious intentions are attributed to the IP, and (3) parallels between the relationships with the IP and with primary caregivers.

These results underscore the importance of MC in the understanding of victimization within the context of CSEM or intimate partner violence. They also highlight the influence of early attachment relationships in shaping susceptibility to victimization in subsequent relational contexts.