L’ophtalmopathie basedowienne (OB) est marquée par une expansion du tissu conjonctivo-adipeux orbitaire, entraînant des signes ophtalmologiques (exophtalmie, diplopie) avec une menace de cécité. Après la phase inflammatoire, l’OB évolue vers une phase inactive ou séquellaire. Afin de décrire le tissu conjonctivo-adipeux de l’OB, les diamètres adipocytaires ont été déterminés par des approches en microscopie optique, et la composition en cellules stromales (progéniteurs et fibroblastes), immunes et vasculaires a été analysée par cytométrie en flux. Les données du tissu conjonctivo-adipeux de 33 patients (26 femmes, 7 hommes) avec une OB, 6 en phase inflammatoire et 27 à la phase séquellaire, ont été comparées à celles du tissu adipeux sous-cutané abdominal de patients sans OB.

À la phase inflammatoire, le tissu conjonctivo-adipeux orbitaire est caractérisé par une répartition adipocytaire en faveur des adipocytes de faible diamètre (40 μm) et un enrichissement de la fraction stromale en cellules CD45 ^- CD34 ⁻ (62 % vs 9 % dans le tissu adipeux abdominal). À la phase séquellaire, les adipocytes sont hypertrophiés avec un pic maximal de fréquence à 100 μm accompagné par une accumulation de fibroblastes CD45 ^- CD34 ^- CD55 ⁺ . Ces signatures cellulaires sont modulées par le statut des anticorps antirécepteur de la TSH.

Nos résultats suggèrent que les compartiments adipocytaires et stromal du tissu conjonctivo-adipeux orbitaire sont remodelés au cours de l’ophtalmopathie de la maladie de Basedow en fonction du stade évolutif et de la présence des anticorps anti-récepteur de la TSH.