Acute collective poisoning by Hyoscyamus niger in the Kairouan region, Tunisia - 10/10/26

Doi : 10.1016/j.toxac.2026.09.004

Ketata Imen ^a,^b,⁎ , Mabrouk Imen ^a, Abiadh Rahma ^a, Fayala Mariem ^a, Dali Ines ^a, Bouhamed Chafiaa ^a,^b

^a Emergency Department, University Hospital Ibn Jazzar, Kairouan, Tunisia

^b Faculty of Medicine of Sousse, University of Sousse, Sousse, Tunisia

^⁎ Corresponding author: Emergency Department, University Hospital Ibn Jazzar, Kairouan, Tunisia. Emergency Department, University Hospital Ibn Jazzar Kairouan Tunisia

Sous presse. Épreuves corrigées par l'auteur. Disponible en ligne depuis le Saturday 10 October 2026

Abstract

Introduction

Hyoscyamus niger , a plant belonging to the Solanaceae family, contains tropane alkaloids such as atropine, hyoscyamine, and scopolamine. These substances are non-selective antagonists of muscarinic acetylcholine receptors and are used in various pharmaceutical products. However, at high doses, the plant becomes highly toxic, causing severe parasympatholytic effects. This study aimed to describe the epidemiological, clinical, and evolutionary characteristics of patients admitted to the emergency department of Ibn Jazzar Hospital in Kairouan following an acute collective poisoning by Hyoscyamus niger .

Materials and methods

This was a descriptive, observational study including five patients who presented to the emergency department with accidental acute collective poisoning by Hyoscyamus niger . All patients were from the El Ala region, in the governorate of Kairouan, and received therapeutic management at the emergency department.

Results

The study included three men and two women, with a mean age of 66.4 years (range: 26–96 years). The mean consultation delay was 7 hours. The main symptoms were vomiting (60%), dizziness (40%), altered consciousness (40%), and convulsive seizures (40%). Two patients presented transient hypertension, one had tachycardia, and all had normal oxygen saturation levels. Laboratory tests were unremarkable. All patients underwent gastric lavage, received activated charcoal, adequate rehydration, and close clinical monitoring. Convulsive seizures were controlled with intravenous clonazepam. No patient required antidote treatment (physostigmine was unavailable in Tunisia). No complications or deaths occurred, and all patients showed favorable outcomes.

Conclusion

Although rare, acute collective poisonings caused by toxic plants such as Hyoscyamus niger remain a public health concern in Tunisia. Public education and awareness about the plant's toxic effects represent the most effective preventive measures to reduce associated morbidity and mortality.

Le texte complet de cet article est disponible en PDF.

Résumé

Introduction

Hyoscyamus niger , appartenant à la famille des Solanacées, contient des alcaloïdes tropaniques tels que l’atropine, l’hyoscyamine et la scopolamine. Ces substances, antagonistes non sélectifs des récepteurs muscariniques de l’acétylcholine, sont utilisées dans de nombreux produits pharmaceutiques. Cependant, à fortes doses, la plante devient hautement toxique, entraînant divers effets parasympatholytiques graves. Notre étude vise à décrire les aspects épidémiologiques, cliniques et évolutifs d’une intoxication aiguë collective par Hyoscyamus niger observée aux urgences de l’hôpital Ibn Jazzar de Kairouan.

Matériel et méthodes

Il s’agit d’une étude descriptive observationnelle portant sur cinq patients ayant consulté pour une intoxication aiguë collective accidentelle par Hyoscyamus niger . Tous les patients provenaient de la région d’El Ala (gouvernorat de Kairouan) et ont bénéficié d’une prise en charge thérapeutique aux urgences.

Résultats

L’échantillon comprenait trois hommes et deux femmes, d’un âge moyen de 66,4 ans (extrêmes : 26–96 ans). Le délai moyen de consultation était de 7 heures. Les symptômes principaux étaient les vomissements (60 %), les vertiges (40 %), l’altération de la conscience (40 %) et des crises convulsives (40 %). Deux patients présentaient une hypertension artérielle transitoire, un seul une tachycardie, et la saturation en oxygène était normale pour tous. Les examens biologiques étaient sans anomalies. Tous les patients ont bénéficié d’un lavage gastrique, de charbon activé, d’une réhydratation adéquate et d’une surveillance clinique étroite. Les crises convulsives ont été contrôlées par du rivotril IV. Aucun cas de complication grave ni de décès n’a été observé. Tous les patients ont évolué favorablement.

Conclusion

Les intoxications aiguës collectives par Hyoscyamus niger , bien que rares, demeurent un problème de santé publique en Tunisie. La sensibilisation du public aux effets toxiques de cette plante reste le moyen le plus efficace de prévention pour réduire la morbidité et la mortalité associées.

Le texte complet de cet article est disponible en PDF.

Keywords : Hyoscyamus niger , Toxic plant, Accidental poisoning, Anticholinergic syndrome

Mots clés : Hyoscyamus niger , Plante toxique, Intoxication accidentelle, Syndrome anticholinergique