Les soins palliatifs (SP) sont reconnus comme une composante essentielle des systèmes de santé et de la couverture sanitaire universelle. Pourtant, leur développement demeure profondément inégal à l’échelle mondiale. Ces disparités ne s’expliquent pas uniquement par des différences de ressources, mais reflètent des trajectoires historiques, des choix politiques et des cadres institutionnels qui conditionnent la place accordée à la fin de vie et à la vulnérabilité. Cet article propose une analyse critique du développement des SP à l’échelle mondiale, avec un accent particulier sur l’espace francophone.

En mettant en dialogue les approches historiques de cartographie et les cadres contemporains fondés sur des indicateurs standardisés, l’analyse s’appuie sur des évaluations internationales récentes et sur une analyse régionale de la situation des pays francophones au regard des indicateurs de l’Organisation mondiale de la santé. Elle met en évidence une hétérogénéité marquée et des inégalités structurelles persistantes, notamment en matière d’accès aux médicaments essentiels, de formation et de services spécialisés. L’examen de trajectoires nationales contrastées, telles que celles du Maroc et du Bénin, montre que ces retards ne sont ni uniformes ni irréversibles et souligne le rôle de la volonté politique et de l’intégration des SP dans les politiques publiques. La position de la France est discutée au regard de son rôle potentiel au sein de l’espace francophone.

Au-delà des classements, l’article défend une approche de l’évaluation des SP comme un processus technique, politique et éthique, qui ne prend sens que si elle contribue à la réduction des inégalités et à la reconnaissance du soulagement de la souffrance comme priorité de santé publique.

Palliative care (PC) is recognised as an essential component of health systems and universal health coverage. However, its development remains profoundly unequal worldwide. These disparities cannot be explained solely by differences in resources, but rather reflect historical trajectories, political choices and institutional frameworks that shape the place given to end-of-life care and vulnerability within health policies. This article offers a critical analysis of the global development of PC, with a particular focus on the francophone space.

By bringing into dialogue historical mapping approaches and contemporary indicator-based frameworks, the analysis draws on recent international assessments and a regional reading of francophone countries based on World Health Organization indicators. It highlights marked heterogeneity and persistent structural inequalities, particularly regarding access to essential medicines, professional training and the availability of specialised services. The examination of contrasting national trajectories, such as those of Morocco and Benin, shows that these gaps are neither uniform nor irreversible, and underscores the role of political commitment and the integration of PC into public health policies. France's position is discussed in relation to its potential role within the francophone space.

Beyond rankings, this article argues that the evaluation of PC development should be understood as a technical, political and ethical process, which only acquires full meaning if it contributes to reducing inequalities and to recognising the relief of suffering as a public health priority.