The relationship between sports participation and idiopathic scoliosis remains debated. This narrative review aimed to synthesize current evidence regarding the association between sports participation and the prevalence, progression, and functional impact of idiopathic scoliosis in children and adolescents.

A structured search was conducted in Medline (Ovid), Scopus, SPORTDiscus, and PEDro up to October 2024. Original studies involving children and adolescents with idiopathic scoliosis (Cobb angle ≥ 10° or angle of trunk rotation ≥ 7°) engaged in recreational or competitive sports were included. Eighteen studies met the inclusion criteria. Most were cross-sectional and of fair methodological quality. The evidence was synthesized narratively across three domains: prevalence and severity of idiopathic scoliosis in athletes versus non-athletes, associations between sports participation and idiopathic scoliosis onset or progression, and sports participation patterns among children and adolescents with idiopathic scoliosis.

Overall, the prevalence of idiopathic scoliosis did not differ significantly between adolescent athletes and non-athletes. However, gymnastics, classical dance, and intensive competitive swimming in adolescent girls were associated with a higher prevalence of idiopathic scoliosis. Whether these associations reflect sport-related effects or the selection of predisposed individuals remains uncertain. The limited longitudinal evidence available suggests that sports participation is not associated with curve progression, whereas physical inactivity was associated with poorer clinical outcomes. Adolescents with idiopathic scoliosis generally reported sports participation rates comparable to their peers, regardless of curve severity or brace use. Further prospective research using standardized measures of sports exposure is required to clarify potential dose-response relationships and sport-specific associations.

Overall, the available evidence does not indicate that appropriately supervised sports participation is associated with an increased risk of curve progression in adolescents with idiopathic scoliosis. Although gymnastics, classical dance, and intensive competitive swimming have been associated with higher prevalence rates, current evidence does not allow causal inferences to be made. Appropriately supervised sports participation appears unlikely to be harmful and may be associated with favorable functional and psychosocial outcomes in adolescents with idiopathic scoliosis. Nevertheless, these conclusions should be interpreted cautiously because they are mainly based on heterogeneous observational studies of fair methodological quality.

La relation entre la pratique sportive et la scoliose idiopathique reste débattue. Cette revue narrative visait à synthétiser les données actuelles concernant l’association entre la pratique sportive et la prévalence, la progression ainsi que les répercussions fonctionnelles de la scoliose idiopathique chez les enfants et les adolescents.

Une recherche structurée a été menée dans les bases de données Medline (Ovid), Scopus, SPORTDiscus et PEDro jusqu’en octobre 2024. Les études originales portant sur des enfants et des adolescents atteints de scoliose idiopathique (angle de Cobb ≥ 10° ou angle de rotation du tronc ≥ 7°) et pratiquant une activité sportive récréative ou compétitive ont été incluses. Dix-huit études répondaient aux critères d’inclusion, la majorité étant transversales et de qualité méthodologique moyenne. Les résultats ont été synthétisés de manière narrative selon trois dimensions: la prévalence et la sévérité de la scoliose idiopathique chez les sportifs par rapport aux non-sportifs, les associations entre la pratique sportive et la survenue ou la progression de la scoliose idiopathique, et les modalités de pratique sportive chez les enfants et adolescents atteints de scoliose idiopathique.

Globalement, la prévalence de scoliose idiopathique ne différait pas significativement entre adolescents sportifs et non sportifs. Toutefois, la gymnastique, la danse classique et la natation intensive en compétition chez les adolescentes étaient associées à une prévalence plus élevée de scoliose idiopathique. Les données actuelles ne permettent toutefois pas de déterminer si ces associations sont liées à la pratique sportive elle-même ou à la sélection d’individus prédisposés à la scoliose. Les données longitudinales disponibles, bien que limitées, suggèrent que la pratique sportive n’est pas associée à une progression des courbures rachidiennes, alors que la sédentarité était associée à des résultats cliniques moins favorables. Les adolescents atteints de scoliose idiopathique rapportaient généralement des taux de pratique sportive similaires à ceux de leurs pairs, indépendamment de la sévérité de la courbure ou du port d’un corset. Des études prospectives utilisant des mesures standardisées de l’exposition sportive sont nécessaires afin de préciser les éventuelles relations dose-réponse et les associations spécifiques à chaque discipline sportive.

Dans l’ensemble, les données disponibles n’indiquent pas qu’une pratique sportive adaptée et correctement encadrée soit associée à un risque accru de progression des courbures. Bien que la gymnastique, la danse classique et la natation intensive en compétition aient été associées à des prévalences plus élevées, les données actuelles ne permettent pas d’établir de lien de causalité. Une pratique sportive adaptée et correctement encadrée semble peu susceptible d’être délétère et pourrait être associée à des résultats fonctionnels et psychosociaux favorables chez les adolescents présentant une scoliose idiopathique. Ces conclusions doivent néanmoins être interprétées avec prudence, car elles reposent principalement sur des études observationnelles hétérogènes et de qualité méthodologique moyenne.