La démence est la conséquence d’un déclin cognitif progressif et chronique. L’évaluation préopératoire du statut cognitif du patient et l’information sur le risque encouru de dysfonctions cognitives postopératoires sont nécessaires. L’aggravation d’une démence en postopératoire peut avoir des conséquences non négligeable pour le patient et sa famille (impact socioéconomique). La pharmacodynamie cérébrale des anesthésiques est modifiée au cours du vieillissement pathologique et non pathologique. Les effets à long terme des agents anesthésiques sur l’homéostasie cérébrale sont une des hypothèses avancées pour expliquer les dysfonctions cognitives postopératoires. Des études cliniques sont nécessaires pour évaluer les effets latéraux cognitifs des actes anesthésiques et chirurgicaux chez les patients âgés et déments (le plus souvent exclus des autres études). En préopératoire : il est important de réaliser un Mini Mental Test ; d’arrêter les traitements anticholinergiques ; de maintenir les inhibiteurs de l’acétylcholinestérase ; d’éviter les benzodiazépines. En peropératoire : il est important de monitorer la curarisation (s’il existe préalablement un traitement utilisant des inhibiteurs de l’acétylcholinestérases) ; de privilégier les actes ambulatoires ; de minimiser les effets cognitifs et affectifs d’une hospitalisation par le biais de l’entourage familial ; de planifier ces patients en début de programme opératoire.

Dementia is the consequence of a chronic and progressive decline in cognitive function. Preoperative evaluation of patientʼs cognitive status is recommended. Information about the risk of postoperative cognitive dysfunction must be provided to those it may concern. Postoperative worsening of mental function may have indeed significant consequences for patients and their relatives. Pharmacodynamics of anaesthetic agents is impaired by physiological and pathological ageing. Long-term effects of anaesthetic agents may account for postoperative cognitive dysfunction. This issue requires clinical trials to be performed in aged patients and those suffering from cognitive decline who are commonly excluded from other kind of clinical studies. Preoperatively, it is recommended to perform a Mini Mental Test to stop anticholinergic treatments, to continue anticholinesterasic medications and to avoid the use of benzodiazepines. Patients should be enrolled as the first ones of the surgical list. Muscle relaxants should be monitored during anaesthesia. Patients should be managed preferably in day-case surgery; otherwise, cooperation with the relatives is helpful during conventional hospitalization.