L’état de stress post-traumatique (ESPT) est un trouble fréquent, invalidant et souvent chronique qui est associé à un coût social et personnel important. Diverses approches thérapeutiques ont fait l’objet d’études témoins et randomisées : les approches médicamenteuses, psychothérapeutiques (essentiellement cognitivocomportementales) et combinant médicaments et psychothérapie. Cet article se limite à passer en revue les données empiriques sur les traitements de l’ESPT par des antidépresseurs (inhibiteurs sélectifs de la recapture de sérotonine, inhibiteurs de la recapture de la noradrénaline et de la sérotonine, inhibiteurs sélectifs des récepteurs alpha-2 sérotoninergiques, tricycliques, inhibiteurs de la monoamine-oxydase) et suggère quelques recommandations à partir des données disponibles dans la littérature scientifique. La recherche complète des données sur PubMed/Medline révèle une multitude de rapports de cas et d’études ouvertes. Nous avons décidé de limiter notre revue de la littérature aux études témoins randomisées en double insu concernant le traitement par antidépresseurs de l’ESPT. Il ressort de cette revue que la plupart des antidépresseurs ont une action positive sur certains symptômes de l’ESPT, mais que leur efficacité à court terme n’est que partielle et qu’il persiste des inconnues sur leur efficacité à long terme. Les données actuelles basées sur les résultats des études témoins randomisées en double insu suggèrent que les traitements médicamenteux de première ligne en monothérapie dans l’ESPT sont les inhibiteurs sélectifs de la recapture de sérotonine. D’autres options potentielles incluent des monothérapies avec les inhibiteurs de la recapture de la noradrénaline et de la sérotonine, les inhibiteurs sélectifs des récepteurs alpha-2 sérotoninergiques, les antidépresseurs tricycliques, les inhibiteurs de la monoamine-oxydase, ainsi que l’ajout d’autres traitements médicamenteux dans les cas des ESPT résistants. Il semble exister un certain consensus sur le fait que le traitement devrait être poursuivi pendant une durée prolongée, dépassant très largement la durée de trois mois habituellement utilisée dans les essais témoins et randomisés. Dans les cas des ESPT chroniques avec des symptômes résiduels, un traitement d’au moins 12 mois paraît indiqué.

Posttraumatic stress disorder (PTSD) can be a prevalent, often chronic and disabling condition with major consequences for the individual and society. Diverse therapeutic approaches made the object of controlled and randomized studies: the pharmacological approach, the psychotherapic approach (essentially cognitivobehavioral), and the approaches combining pharmacology and psychotherapy. This article tries to review the available empirical data on antidepressant approaches to PTSD (selective serotonin re-uptake inhibitors, monoamine-oxydase inhibitors, tricyclic antidepressants, serotonin-norepinephrine re-uptake inhibitor) and to provide some recommendations for clinical practice. Although a comprehensive search of PubMed/Medline databases revealed a great number of case reports and open-label trials, we decided to focus primarily on evidence obtained from randomized controlled trials to determine the most effective antidepressant treatments for PTSD. Antidepressant pharmacotherapy seems to have positive effect on certain symptoms of PTSD but their short-term efficacy is partial and there remains unknown data on their long-term effectiveness. The available data supports antidepressant medication as the first-line pharmacotherapy for PTSD, with selective serotonin re-uptake inhibitors monotherapy having the strongest body of empirical support. Other potential options include, serotonin-norepinephrine re-uptake inhibitor, selective alpha-2 presynaptic serotoninergic inhibitors, monoamine-oxydase inhibitors or tricyclic antidepressants, and the combination with other pharmacotherapy in refractory PTSD cases. It seems to exist a certain consensus on the fact that the treatment should be continued for one prolonged length of time, exceeding largely the three months duration usually used in the controlled and randomized studies. A 12-month treatment seems indicated in chronic PTSD with residual symptoms.