Les exacerbations peuvent survenir à tous les stades de la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) mais sont d’autant plus fréquentes et sévères que la maladie progresse.

Elles sont aujourd’hui reconnues pour avoir des conséquences immédiates et retardées, sévères pour les patients. Elles majorent de façon durable leurs symptômes (dyspnée, toux, expectoration), l’obstruction bronchique, le déclin du VEMS, et l’altération de la qualité de vie, avec un temps de récupération prolongé.

Elles augmentent le risque de mortalité.

Leur coût pour la société est considérable puisqu’elles représentent 60 % des dépenses directes liées à la BPCO, elles-mêmes estimées entre 3 et 9milliards d’euros par an.

Leur prévention est un objectif majeur de santé publique et fait partie intégrante du plan BPCO 2005–2010 défini par les autorités de santé françaises. Elle est essentielle pour améliorer la qualité de vie et prévenir l’aggravation de l’histoire naturelle de la maladie à long terme.

Exacerbations can occur at each stage of chronic obstructive pulmonary disease (COPD), but their frequency and severity increase with disease progression.

Today exacerbations are known to have severe immediate and delayed consequences. They aggravate symptoms (dyspnea, cough, and sputum), airflow, and FEV1 decline and impair quality of life — all durably, with prolonged recovery time.

They increase the risk of death.

Their economic consequences are substantial, accounting for 60% of direct cost associated with COPD — 3 and 9 billion euros per year.

Prevention of exacerbations is a major public health objective and is an integral part of the COPD program defined by French health authorities for the 2005–2010 period. It is essential to improve quality of life and prevent worsening of the long-term course of COPD.