As member states in the European Union now recognize the national qualifications of other member states, doctors will be able to move more freely within Europe according to the opportunities on offer and the constraints imposed by the different health-care systems. The aim of this study is to understand the reasons why French doctors choose to work in Great Britain.

A self-completed questionnaire was used to conduct a survey among French doctors registered with the British Medical Council in 2005 who had done their studies in France and for whom the address was correct.

The response rate, which was difficult to assess (impossible to distinguish between incorrect addresses and absence of response), was about 37%. The results show that doctors move to Britain for various reasons. In most cases (59%), the decision to emigrate is made for both professional and personal reasons. The second most common profile (29%), including essentially women, comprises those who emigrate to join a spouse. The third profile (12%) concerns those who emigrate for purely professional reasons: this group is made up of men who, for the most part, are disappointed with conditions in the French-hospital system: lack of recognition, poor pay and limited career prospects. Doctors who are dissatisfied with working conditions and low revenues in France seem to find that the National Health Service provides a better environment. Whatever the original reasons for expatriation, doctors particularly appreciate the salaried status, organization of working hours and teamwork, as well as more recognition of the work done.

Because of uncertainties in the representativity of the returned questionnaires, the results of our study cannot be generalized to the whole population of French doctors currently working in Britain, but it does bring to light the principal reasons for their move to Britain. Though few doctors emigrate, the trend testifies to the dissatisfaction felt by certain doctors in the French health-care system. The study also underlines the dependence of the NHS on the immigration of health-care professionals.

Le contexte européen actuel, avec la reconnaissance des diplômes au sein de ses pays membres, va très certainement favoriser la mobilité intra-européenne des médecins au gré des opportunités qui leur seront offertes et des contraintes qui leur seront imposées. L’objectif de cette étude était de connaître les motivations des médecins français ayant choisi d’exercer en Grande-Bretagne, principale raison d’émigration des médecins français.

Une enquête par questionnaire autoadministré a été réalisée auprès des médecins français, enregistrés au conseil de l’ordre britannique en 2005, ayant effectué leurs études en France et ayant fourni une adresse valide.

Le taux de réponse, qui est difficile à évaluer (impossibilité de distinguer les non-réponses volontaires de celles résultant d’une adresse non valide), est d’environ 37 %. Les résultats montrent que les motifs d’expatriation sont multiples. Pour le premier profil (59 %), les motivations professionnelles et personnelles s’additionnent dans la décision d’émigrer. Le deuxième profil est représenté essentiellement par des femmes qui n’émigrent que pour suivre leur conjoint (29 %). Le troisième profil (12 %) correspond aux motifs d’expatriation exclusivement professionnels : ce sont des hommes, majoritairement, déçus de leurs conditions au sein de l’hôpital français en termes de reconnaissance, de rémunération et d’évolution de carrière. L’insatisfaction des conditions de travail en France et du niveau de rémunération semble trouver une réponse adaptée au sein du National Health Service : les conditions du salariat, l’organisation du travail en temps et en équipe, associées à un niveau de reconnaissance supérieur sont les points forts retenus par ces médecins, quels que soient leurs motifs initiaux d’expatriation.

Faute d’assurance sur la représentativité des questionnaires retournés, notre étude ne permet pas de généraliser ses résultats à l’ensemble des médecins français installés en Grande-Bretagne, mais elle permet d’appréhender les paramètres principaux intervenant dans la prise de décision d’émigrer. Si ce mouvement migratoire apparaît faible quantitativement, il est le témoin d’une insatisfaction de certains médecins dans le système français et souligne l’importance de l’immigration médicale dans la gestion de la démographie britannique.