Trois insectes ectoparasites spécifiques de l'homme sont décrits : le pou de tête, Pediculus capitis, est le plus répandu en France ; il est responsable d'une nuisance bénigne, mais qui constitue un problème thérapeutique et économique en raison des nombreux échecs des traitements, des recontaminations fréquentes, du coût élevé des médicaments et de l'absence d'une politique spécifique de lutte.

Le pou de corps, Pediculus corporis, est la seule espèce dont le rôle est connu dans la transmission d'agents pathogènes — tel que Rickettsia prowasekii, l'agent du typhus exanthématique. Le pou du pubis, Pthirius pubis, assez rare, est à l'origine d'une maladie sexuellement transmissible bénigne et témoigne de relations sexuelles à risque.

Le diagnostic, évoqué devant le prurit et la notion de contage, n'est confirmé que par la mise en évidence des parasites ou des lentes : sur le cuir chevelu pour le pou de tête, sur les vêtements ou dans la literie pour le pou de corps et principalement sur les poils du pubis pour le pou du pubis.

The three specific human ectoparasites are described. Pediculus capitis is the most widespread in France. The capitis pediculosis is a minor nuisance but a medical and economic problem mainly due to the inefficiency and the hight cost of the treatment and due to the absence of a public health politic specific to this subject. Pediculus corporis is the one species able to transmit pathogenic agents as Rickettsia prowasekii, the agent of exanthematic typhus. Pthirius pubis, rare, is the agent of a minor sexually transmitted disease, but it indicates the existence of sexual relations at risk. Pruritus and contagious circumstances help to remind to the diagnosis which is confirmed only when the parasites or their nits are found : P. capitis on the scalp, P. corporis in the clothes or in bedding and P. pubis mainly on the pubis hair.