Les dermatologues sont bien informés des manifestations cliniques de la peau sèche et des effets bienfaisants des traitements à base de crèmes hydratantes. L'apparition d'appareils de mesure de l'hydratation de la couche cornée et de la diffusion de l'eau au travers de celle-ci (la perte insensible en eau) a permis de définir deux paramètres caractéristiques de la dynamique de l'hydratation cutanée : le contenu en eau de la couche cornée (hydratation) et la fonction barrière de celle-ci mesurée par la perte insensible en eau. Il existe une relation complexe entre ces deux paramètres. Si, sur une peau saine, une augmentation de l'hydratation cutanée peut entraîner une augmentation de la perte insensible en eau, ceci n'est pas toujours le cas si la peau présente un état pathologique. Parmi les différents appareils de mesure, les techniques utilisant les propriétés électriques de la couche cornée sont les plus utilisées pour évaluer l'hydratation cutanée. Cependant, elles ne donnent qu'une indication relative utilisant des unités arbitraires. Ceci devrait changer avec l'apparition d'une nouvelle génération d'appareils de mesure utilisant la spectroscopie Raman en infrarouge proche. En ce qui concerne la perte insensible en eau, les nouveaux appareils utilisant la méthode dite du « cylindre fermé » vont permettre d'affranchir cette mesure des contraintes limitant jusqu'à présent son usage sur une grande échelle.