Depuis Aristote, génie, créativité et trouble mental sont intimement associés. Aussi la littérature scientifique fournit-elle un ensemble d'études de méthodologie variable qui ont tendance à conforter cette opinion selon laquelle la création, notamment artistique, serait l'émanation d'un trouble mental. Les études les plus récentes apportent des arguments en faveur de l'existence d'une association privilégiée entre les formes atténuées de trouble bipolaire et le génie créatif. Ce constat, s'il permet de générer des hypothèses concernant les processus de créativité, n'est pas sans susciter de nombreuses questions. D'abord, il faut tempérer notre enthousiasme pour constater que les formes les plus sévères des affections psychiatriques sont incompatibles avec la créativité. Sur un plan compréhensif, il semble que l'instabilité affective contribue et favorise l'émergence de ces processus. Plusieurs facteurs de personnalité, dont le tempérament cyclothymique, semblent associés à la créativité, via les instances cognitives et émotionnelles qui le sous-tendent. L'observation récurrente d'une prévalence élevée de troubles de l'humeur chez les sujets créatifs et d'une composante génétique tant pour ces troubles que pour la créativité suggère que dans une perspective évolutionniste le trouble bipolaire, s'il est pourvoyeur d'une grande souffrance pour les individus, est aussi nécessaire à la société. Cela n'est pas sans poser question dans le domaine du conseil génétique. Enfin, dans notre pratique médicale avec les patients bipolaires, il nous faut rechercher des attitudes thérapeutiques qui soient compatibles avec le maintien de la créativité.

The idea that there is a direct link between genius and madness has been a persistent theme from the early Greek times. The scientific literature provides a large body of evidence supporting the notion that the artistic output may be associated with a mental disorder. It appears that the enthusiasm for associating creativity and psychiatric disorders exceeds the scientific evidence. Indeed, most recent studies suggest that schizophrenia is incompatible with sustained writing creativity. However, soft bipolar disorders and cyclothymia are over-represented among writers. These results allow the generation of some hypotheses concerning the dimensions involved in creativity. Some data suggest that a form of affective instability may contribute to the emergence of creativity. Indeed, cognitive and emotional traits associated with some personality features, in particular with the cyclothymic temperament, are likely involved in the creation processes. Furthermore, the consistent reports of increased rates of mood disorders in creative people, and the existence of a genetic component involved in these disorders and in creativity, suggest that in an evolutionistic perspective, the bipolar disorder is necessary for society despite its high human cost. Thus, in clinical practice we need to investigate the consequences of treatments on creativity in bipolar patients.