Pendant plus de trente ans, les glycopeptides sont restés actifs sur les souches de Staphylococcus aureus. L'émergence de souches résistantes à ces antibiotiques était néanmoins redoutée. Or en moins de cinq ans, ont été isolées en clinique humaine de nombreuses souches présentant différents niveaux de résistance aux glycopeptides. Deux mécanismes principaux semblent pouvoir expliquer cette résistance. Le transfert de gènes de résistance d'entérocoques résistants à la vancomycine à S. aureus entraîne l'acquisition d'un très haut niveau de résistance aux glycopeptides chez cette espèce. Quant aux souches présentant une diminution de sensibilité aux glycopeptides, le mécanisme principal semble être l'augmentation d'épaisseur du mur cellulaire, entraînant un piégeage des molécules de glycopeptide à distance des sites actifs de ces antibiotiques. La détection au laboratoire des souches de très haut niveau de résistance ne pose pas de problèmes particuliers en raison des valeurs très élevées des CMI des glycopeptides. En revanche, la détection des souches de S. aureus de sensibilité diminuée aux glycopeptides est beaucoup plus difficile. Des méthodes telles que l'E-Test® ou la méthode modifiée d'analyse des populations sont sensibles mais leur utilisation systématique en pratique courante est difficile. De nombreuses controverses persistent concernant la définition de techniques et de milieux de culture permettant une détection systématique et performante de telles souches.

For more than 30 years, glycopeptides remained active on Staphylococcus aureus strains. Nevertheless, the emergence of strains resistant to these antibiotics was feared. In the last five years, numerous and diverse glycopeptide-resistant strains were isolated. Two major mechanisms could explain this resistance. Gene transfer from vancomycine-resistant enterococci strains to S. aureus results in the acquisition of a high level resistance to glycopeptides in this species. For the strains with lower susceptibility to glycopeptides, the main mechanism seems to be related to an increased cell wall thickness, which may result in trapping of glycopeptide molecules far from their active sites. High level resistance, because of high minimal inhibitory concentrations, is easily detected in the clinical laboratory. On the other hand, the detection of S. aureus strains with lower susceptibility to glycopeptides is difficult. The E-Test® or the modified population analysis method are sensitive, but difficult to use in routine practice. The development of techniques and culture media allowing a systematic and performing detection is still controversial.