Les cellules phagocytaires jouent un rôle important dans la défense anti-microbienne de l'organisme. Pour les explorer, les méthodes classiques utilisaient plus de 30 ml de sang, et elles étaient basées sur des techniques nécessitant l'isolement et la purification préalables de ces cellules.

La cytométrie en flux, en revanche, permet de travailler sur moins de 2 ml de sang,. Elle bénéficie en plus du développement des anticorps monoclonaux et des sondes fluorescentes spécifiques de métabolismes cellulaires, permettant d'analyser la présence ou l'absence de récepteurs membranaires, la production intracellulaire de dérivés oxygénés, l'endocytose.

Dans le même tube peuvent ainsi être explorées plusieurs fonctions au sein d'une même population cellulaire, ou une même fonction au sein de plusieurs populations prises individuellement. Ceci réduit le volume de sang à prélever, d'où l'intérêt principal de cette technologie dans l'étude fonctionnelle des cellules phagocytaires chez les nouveau-nés et les nourrisson, et chez les immunodéprimés.

Phagocytic cells are necessary for anti-microbial defenses. In classical methods, consequent volume of blood was used to isolate and purify cells.

In the contrary, flow cytometry needs few milliliter. Presence of membrane receptors, production of reactive oxygen species or phagocytosis can be studied with monoclonal antibodies and fluorescent dyes.

Thus, in the same sample it is possible to analyze either several functions of the same cellular population or a specific functiun among different populations. Due to the small volume necessary to perform such tests, flow cytometry can be considered as the first line technology to study congenital or acquired defects of phagocytosis both in new born or young children, and in immunodeficient patients