L'inflammation est une réponse physiologique de défense ou d'adaptation à une agression, qui peut être un microorganisme ou toutes substances particulaires ou solubles, étrangères à l'organisme. La réaction inflammatoire passe par différentes phases au cours desquelles les polynucléaires neutrophiles jouent un rôle important; des molécules appelées médiateurs de l'inflammation, libérées par de nombreuses cellules, interviennent dans le démarrage de la réaction inflammatoire. Le terme de médiateurs de l'inflammation est très général dans la mesure où il comprend aussi bien des cytokines, des endotoxines, des prostaglandines et des leucotriènes, l'histamine, des microcristaux et des formes réactives de l'oxygène (FRO) et beaucoup d'autres produits.

Selon l'origine de la réaction inflammatoire, son évolution diffère pour aboutir au même résultat final c'est-à-dire à une accumulation de polynucléaires neutrophiles au site inflammatoire et à des lésions cellulaires et tissulaires dues aux FRO et aux enzymes protéolytiques libérées par les neutrophiles activés. Si la production de FRO est trop importante et que les systèmes naturels d'épuration sont insuffisants, les cellules sont soumises à un stress oxydatif qui entretient l'état inflammatoire.

Inflammation is a physiologic response to an aggression, which can be a microorganism or any soluble or not soluble product. Inflammatory reaction goes through different phases where polymorphonuclear leucocytes play an important role; molecules named inflammatory mediators which are released by several cells are involved in the initiation of the inflammation. These mediators involve cytokines, endotoxins, prostaglandins and leukotrienes, histamine, as well as microcrystals and reactive oxygen species (ROS).

According to the beginning of the inflammatory reaction, its evolution is different to lead to the same end result which is an accumulation of polymorphonuclear neutrophils in the inflammatory site, and tissue and cell injury due to ROS and proteolytic enzymes released by activated neutrophils. If the ROS production is too high so that the defence systems are overpassed, cells are exposed to an oxidative stress which maintains the inflammatory state.