Les alvéolites allergiques extrinsèques (AAE) sont des maladies pulmonaires dues à une réaction d'hypersensibilité après inhalation répétée de substances antigéniques notamment d'origine fongique. Cette affection est particulièrement invalidante. Dans cet article, sont décrits l'épidémiologie, les étiologies, la symptomatologie, les aspects radiologiques et fonctionnels respiratoires, le diagnostic biologique, les critères diagnostiques et le traitement. Du fait de la variété des situations susceptibles de provoquer une AAE et du grand nombre d'antigènes pouvant être en cause, il est important pour les tests sérologiques d'utiliser un panel d'antigènes variés et adaptés au contexte. Des techniques telles que la double diffusion, l'électrosynérèse et l'immuno-électrophorèse permettent de confirmer l'exposition. La place des prélèvements environnementaux pour le diagnostic et le traitement est soulignée du fait de la relation étroite entre l'exposition et la maladie. C'est ainsi dans le cadre d'une démarche globale, comprenant un interrogatoire approfondi à la recherche des étiologies possibles et des examens biologiques confirmant l'implication des antigènes suspectés, qu'il devient possible de proposer au patient les mesures adéquates pour prévenir l'aggravation de la maladie et les récidives.

Extrinsic allergic alveolitis (EAA) is a pulmonary disease caused by a hypersensitive reaction to repeated inhalation of antigenic substances, particularly those of fungal origin. This article describes the epidemiology, etiology, symptomatology, radiological features, functional respiratory symptoms, biological diagnosis, diagnostic criteria and treatment of this extremely debilitating disease. Because of the wide spectrum of situations that can provoke EAA and because of the many antigens that can be involved, it is important to use an antigen panel which is varied and adaptable to specific circumstances. Serological methods like double diffusion, electrosyneresis on cellulose acetate and immuno-electrophoresis are useful for confirming exposure. The usefulness of environmental samples for diagnosis and treatment is highlighted because of the close relationship between exposure and disease. By implementing comprehensive procedures which include performing both detailed examinations for research of possible etiologies and biological investigations to confirm the antigens involved, appropriate measures can be taken to prevent aggravation and relapse of the disease.