Le syndrome des bâtiments malsains (SBM), ou maladie des grands ensembles, regroupe un ensemble de symptômes non spécifiques, chronologiquement liés à la présence dans les bâtiments : rhinite, nez bouché, sécheresse de la gorge, larmoiement, irritation ou sécheresse oculaire, prurit, érythème, somnolence, céphalées…

La fréquence des manifestations dans des bureaux, logements, écoles…, ont fait rechercher une étiologie toujours multifactorielle. Les facteurs évoqués sont liés au type de système de ventilation et/ou climatisation, à sa maintenance insuffisante, à une température supérieure à 22 °C, à un apport d'air neuf insuffisant, à une humidité relative basse, à des facteurs chimiques émis par des matériaux, des mobiliers et l'activité humaine (dont certains composés organiques volatils), peut être à des micro-organismes aéroportés, voire à l'éclairage ou le travail sur écran. Des facteurs personnels, psychosociologiques et organisationnels (antécédents allergiques, sexe féminin…) sont associés.

Les prélèvements microbiologiques aéroportés comportent peu de mesures individuelles pour les micro-organismes viables et cultivables comme pour les endotoxines, mycotoxines ou MCOV…, dont le rôle causal n'est toujours pas clairement démontré.

Bien que de très nombreux progrès aient été accomplis dans la prévention et le traitement des bâtiments anciens ou modernes, le SBM rappelle la nécessité d'une prise en charge multidisciplinaire technique, sociale et médicale pour des manifestations de santé fréquentes au coût social et économique important.

Sick building syndrome (SBS) describes a set of non-specific symptoms which are temporally associated with presence in buildings, including rhinitis, a stuffed-up nose, a dry throat, eye-watering, itchy or dry eyes, pruritus, erythema, drowsiness and headache. The frequency with which such symptoms are associated with an office, a residence or a school, etc. have led to the proposed etiology, although in practice, the problem is always multifactorial.

Possible factors include the type of ventilation or air-conditioning system installed and how efficiently it is maintained, an ambient temperature of over 22 °C, insufficient air turnover, low relative humidity, and the presence of chemical substances derived from construction materials, furniture or human activities (which may generate certain volatile organic compounds). There may be airborne micro-organisms and even the lighting (or working at a computer screen) may be implicated. Any of these may be compounded by personal, psychosocial and logistic factors (history of allergy, gender, etc.)

Current air sampling methods do not include many individual measurements for either whole, viable micro-organisms (which can be grown out in culture) or for endotoxins, mycotoxins and MVOC …, the causality of which cannot therefore always be readily demonstrated.

Although there has been great progress in terms of prevention, notably in the treatment of both old and modern buildings, a case of SBS warrants a multidisciplinary approach including technical, social and medical components, all the more so given that the social and financial costs of this type of health problem are often high.