Ce chapitre réunit, brièvement résumées, les notions fondamentales permettant au clinicien de comprendre et d'utiliser dans sa pratique les notions de fécondabilité, de délai nécessaire pour concevoir, ainsi que les aspects démographiques de la fertilité. Le gynécologue a également besoin de notions élémentaires sur la mesure de l'efficacité des traitements. Vue sous cet angle, l'épidémiologie de la fertilité apporte une aide au diagnostic, au pronostic et à la thérapeutique des couples consultant pour « stérilité ».

Ce terme classique, à connotation défavorable, est habituellement mal utilisé, de même que celui d' « infertilité » transposé de l'anglais « infertility ».En pratique, les couples désirant sans succès une grossesse consultent pour infécondité, par opposition aux couples féconds ayant déjà obtenu une grossesse. Cette notion révisable dans le temps (un infécond devient fécond dès qu'il a réussi à concevoir) s'oppose à celle de fertilité qui se rapporte à l'aptitude à concevoir : le couple fertile est capable de concevoir, le couple stérile (ou infertile) ne le peut pas. La majorité des consultants inféconds craignent d'être stériles.

En pratique, la situation est moins tranchée, et on définit des hypofertilités dont l'effet est de retarder la survenue de la conception. Les couples hypofertiles ont, plus que les normofertiles, des risques de consulter pour infécondité après 18 mois à 2 ans d'essais infructueux. C'est après le délai de 2 ans que Palmer et Madelenat [14]14PALMER R., MADELENAT P. - Introduction, définitions. Recherches récentes sur l'épidémiologie de la fertilité. - Masson et Cie, éd., Paris, 1986, pp. 1-10.

Cliquez ici pour aller à la section Références parlent d'infécondité confirmée. Celle-ci est primaire s'il n'y a jamais eu de grossesse, secondaire sinon. Ce dernier terme est ambigu, puisqu'il recouvre les cas où un enfant vivant au moins est déjà né, et les cas où les grossesses se sont terminées par un épisode de mortalité embryonnaire ou foetale (« fetal loss » des Anglo-Saxons).

Plan

Bienvenue sur EM-consulte, la référence des professionnels de santé.
L’accès au texte intégral de cet article nécessite un abonnement.