Le dépistage mammographique de masse ou individuel du cancer du sein poursuit son essor. On radiographie à cette occasion de plus en plus de seins « normaux », mais les limites de cette normalité sont peu précises car on se trouve en présence d'un organe dont les variantes morphologiques individuelles sont innombrables. Sa forme, son volume et son contenu se modifient avec l'âge, sous l'effet des stimulations hormonales, physiologiques ou iatrogènes et du vieillissement tissulaire normal. Pour comprendre l'évolution de l'aspect mammographique de la glande mammaire de l'enfance à la sénescence, la connaissance sommaire du développement embryologique, de l'anatomie et de l'histologie du sein est nécessaire. Les structures mammaires qui contribuent à la formation de l'image mammographique sont intriquées et plus ou moins superposées. L'épithélium et le tissu conjonctif ont des densités très voisines et le contraste est d'autant meilleur que le sein est plus riche en tissu graisseux. L'involution adipeuse de la glande mammaire facilite la lecture des clichés. Inversement un cancer furtif peut exister dans un sein dense, d'aspect radiologique eutrophique. L'art du spécialiste consiste non seulement à connaître la frontière qui sépare l'état normal de l'état pathologique, mais aussi à savoir demander les examens complémentaires nécessaires quand la mammographie est normale et qu'une anomalie clinique ou échographique reste inexpliquée.

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