Historiquement, le virus de la variole est le premier agent biologique à avoir été utilisé à des fins militaires. Il est considéré comme un des principaux micro-organismes potentiellement utilisables dans un contexte bioterroriste. En l'absence de maladie naturelle, du fait de son éradication déclarée en 1980, tout cas de variole avéré ou suspect doit de nos jours faire envisager une origine intentionnelle, provoquée. La rapidité du diagnostic du premier cas est essentielle dans la procédure d'alerte épidémiologique. Les différents aspects épidémiologiques, cliniques, diagnostiques et thérapeutiques de la maladie doivent ainsi être connus de tout praticien.

The variola virus was the first biological agent to be used as a military weapon. It is considered as one of the main agents that could potentially be used in the context of bioterrorism. Smallpox was declared eradicated in 1980. So, in case of a confirmed or suspected case of smallpox, a deliberate, intentional origin must be considered. The early diagnosis of the first case is essential for initiating an epidemiological alert. All physicians should be well informed of the epidemiological, clinical, diagnostic, and therapeutic aspects of smallpox.