Les données comportementales fournies par la palethnologie sont traitées à l'aide d'outils méthodologiques de la psychologie cognitive des actions finalisées. Les unités élémentaires de l'analyse sont les objets et propriétés considérés par les hommes ayant occupé le site. Objets et propriétés sont liés par relations binaires puis traités par SIMBOL, un programme développé à l'IPH selon l'algorithme usuel de production des graphes cognitifs. SIMBOL fournit le treillis de Galois de la catégorisation associée aux tâches de boucherie sur le site. Cette méthode permet une approche rigoureuse des activités cognitives anciennes. Elle pourrait fournir aux archéopsychologues les bases de discussion communes qui font défaut actuellement. En effet, les concepts psychologiques sont souvent utilisés sans référence à leur signification d'origine.

Nous proposons ici des résultats préliminaires concernant la couche moustérienne de la grotte Scladina près de Namur, Belgique (M.-H. Moncel, M. Patou-Mathis, M. Otte, 1998). Ces résultats fournissent une vue du processus de catégorisation tel qu'il s'est déroulé sur le site concernant le traitement de certains grands mammifères. Des comparaisons entre sites permettront ultérieurement d'atteindre une perspective sur l'évolution de la cognition lors de l'hominisation.

The behavioural data reconstructed by archaeologists is processed with mathematical tools from cognitive psychology and especially the field of goal oriented actions : the elements of the analysis are the artefacts found on the site and the properties ascribed to these objects by the men who occupied the site. Objects and properties are linked by binary relationships, then processed by SIMBOL, a simple Excel VBA software developed at the IPH, after an initial publication of the Laboratoire de Psychologie Expérimentale of University Paris-8. SIMBOL returns a simplified Galois lattice, which is a graph of the categorization associated to the task representation in memory. This method is a way to reach a rigorous description of the cognitive activities of ancient men. We assume that this new approach could allow archaeologists to clarify the current debates about ancient cognition, which so far lack common basis : in fact the authors usually use cognitive terms and theories without any reference to their scientific meanings among psychologists. As an example, we processed the behavioural data reconstructed from the site excavation of a belgian cave, Scladina, which corresponds to a halt of middle paleolithic hunters (M.-H. Moncel, M. Patou-Mathis, M. Otte, 1998). These preliminary results give an instant view of the categorization process related to the subsistence behaviour of the men who occupied the site. This mathematical approach will help provide psychologists and archaeologists with interesting data about evolutionary cognition, when enough data about various sites and periods is collected.