L’appendicite du jeune enfant est rare, mais elle est grave. Cette gravité est due au taux élevé de perforations appendiculaires et de complications locales associées. Cela est principalement dû au retard diagnostique, car la clinique est souvent atypique ou mal interprétée par le clinicien. Les auteurs se proposent de rapporter leur expérience en mettant l’accent sur les signes cliniques les plus constants et les examens paracliniques les plus utiles.

Il s’agit d’une étude rétrospective de 17 cas colligés en cinq ans (3,5 % des appendicites vues à cette période). L’âge moyen était de trois ans, avec une prédominance masculine nette (82,3 %).

Le diagnostic a été porté en présence d’une douleur abdominale, constante mais localisée, à la fosse iliaque droite dans seulement 35,3 % des cas. Quatre-vingt pour cent des patients avait de la fièvre ; la défense pariétale était présente chez 58,3 % des enfants. Le délai diagnostique a été de plus de trois jours chez 65 % de nos patients. Sur le plan biologique, une polynucléose supérieure à 10 000 par millimètre cube était présente chez 60 % et a manqué chez 40 % d’entre eux. La radiographie de l’abdomen sans préparation a été normale dans plus de 40 % des cas. Les résultats de l’échographie ont conclu au diagnostic d’appendicite simple ou compliquée dans 88,24 % des cas. Tous les patients ont été opérés. Il s’agissait de plastrons appendiculaires dans trois cas et de péritonites généralisées dans environ 42 % des cas. L’appendice était perforé dans 35 % des cas.

Les appendicites du jeune enfant sont rares. Les signes cliniques typiques d’appendicite aiguë sont inconstants. L’échographie représente l’examen paraclinique essentiel pour le diagnostic d’appendicite. La moindre suspicion d’appendicite aiguë doit amener le praticien à adresser l’enfant pour une prise en charge spécialisée en chirurgie infantile afin de réduire le temps de latence diagnostique et les complications.

Acute appendicitis is an uncommon diagnosis in early childhood. It is frequently complicated by delays in diagnosis with high rate of perforation and appendicular abscess. The aim of this study was to identify the presenting symptoms and signs in this age group. A retrospective analysis was carried out for all children aged 5 years or less who underwent appendectomy for appendicitis at Ibn Sina Children Hospital from January 2001 to December 2004.

Seventeen children underwent appendectomy in this period. Children present in paediatric surgery emergency department after 3 days were 65%.

The most common presenting symptom was abdominal pain (100%); localized tenderness in the right iliac fosse was present in only 35.3% of children. The most common symptoms were vomiting in 80% and wall defense in 58.3%. Abdominal radiographs were obtained in all patients at presentation, demonstrating fecalith in 13.3% and generalized ileus in 33.3%. Abdominal ultrasound was performed in all patients and allowed confirming diagnosis of appendicitis in 88.2%. An abnormal WBC count was found in 60% of the patients. All patients underwent surgery. At operation, there was appendicular mass within abscess in three cases and peritonitis in eight. Appendix was perforated in 35% of children.

Appendicitis is rare at this age. Misdiagnosing and complications may be reduced by better known of clinical presentation, and ultrasonography has the potential to help diagnosing early appendicitis.