Les rickettsies sont des bactéries intracellulaires strictes de la famille des Rickettsiaceae. Elles sont transmises par différentes espèces d’arthropodes, qui sont vecteurs et/ou réservoirs de la bactérie. Les tiques en sont les principales représentantes. La spécificité de l’association des rickettsies avec l’arthropode vecteur reste un ample secteur d’étude et les pathologies liées aux rickettsies font partie d’un domaine en constante évolution. Pourtant les tableaux de certaines rickettsioses, tel le typhus épidémique, sont connus depuis plusieurs siècles. À l’inverse, des pathologies émergentes liées à ces bactéries sont régulièrement décrites, ainsi que de nouvelles espèces dont l’implication en pathologie humaine n’est pas toujours évidente au moment de leur découverte. Certaines maladies sont bénignes, d’autres peuvent mettre le pronostic vital en jeu. Il importe donc de savoir les reconnaître. Nous proposons ici une revue de la littérature sur ce sujet, où nous abordons la bactériologie, la clinique, les méthodes diagnostiques et enfin la thérapeutique des rickettsioses humaines. Il nous apparaît en effet essentiel de proposer une actualisation des connaissances dans un domaine en perpétuel changement.

Rickettsiae are strictly intracellular bacteria belonging to the Rickettsiaceae family. They are transmitted by various arthropods species, which are either vectors or reservoirs for the bacteria. The specific association between Rickettsieae and the vector are extensively studied, moreover Rickettsieae associated diseases are part of a continuously evolving field. Nevertheless, some rickettsiosis, such as epidemic typhus, have been described since the 16th century. Emerging diseases related to these bacteria are being investigated as well as new species, the implication of which is not always clear in human pathology when they are discovered. Some of these diseases are benign, others may be potentially fatal. Clinicians must therefore be aware of them. These issues are reviewed.