Plusieurs travaux ayant montré que les femmes, lors d’un exercice prolongé à un pourcentage donné de leur capacité aérobie, oxydent davantage de lipides que les hommes, épargnant ainsi leur capital protéique et leur glycogène, nous avons voulu caractériser ces différences en termes de niveau de transition d’oxydation des substrats et de débit maximal d’oxydation des lipides (DMOL) à l’effort.

Trois groupes (61 sportifs de 25 ans, 196 sédentaires de 35 ans et 47 diabétiques de type 2 [DT2] de 55 ans) au sein desquels hommes et femmes étaient appariés pour l’âge, IMC et activité physique, ont réalisé un test d’effort sous-maximal comportant quatre paliers de six minutes avec mesure des débits d’oxydation lipidique et glucidique par calorimétrie. Dans les trois groupes les DMOL sont les mêmes dans les deux sexes (de 2 à 3mg/min par kilogramme), mais chez sportifs et sédentaires, les femmes ont une courbe d’oxydation des lipides décalée vers la droite, le PCX de l’utilisation des substrats (la puissance pour laquelle l’énergie provient majoritairement des glucides) survenant à un pourcentage de VO_2max plus élevé de 10–15 % (p<0,01). Dans le groupe de DT2, ce décalage n’est plus significatif. Le point d’oxydation lipidique maximale (Lipox_max) survient lui aussi à un pourcentage de VO_2max plus élevé (sportives : 44,27±15,97 % de VO2_max théorique contre 31,25±15,66 % chez les hommes p<0,001 ; sédentaires : 50,29±18,66 % chez les femmes contre 36,75±15,22 % chez les hommes p<0,01 ; dans le DT2 ces niveaux (42,8±2,4 contre 39,8±3,7 %) ne sont pas significativement différents. Ces différences entre les deux sexes sont donc retrouvées sur des échantillons soigneusement appariés, mais ne constituent pas une différence marquée. Elles s’expliquent par un décalage vers la droite (10 à 15 %) de la courbe d’oxydation des lipides en fonction de la VO_2max, mais les débits d’oxydation au Lipox_max ne diffèrent pas entre les sexes.

En d’autres termes, les femmes n’oxydent pas davantage de lipides à l’effort, mais leur aptitude à les oxyder culmine à un pourcentage plus élevé de leur VO_2max. Ce décalage semble s’estomper dans le DT2.

Several studies have shown that women, when they exercise at a given percentage of their aerobic capacity, oxidize more fat than men, thus saving their protein and glycogen stores. We wanted to characterize these differences in terms of levels of transition of balance of substrate oxidation and maximum lipid oxidation flow rate (MLOFR) during exercise.

Three groups (61 athletes, 196 sedentary and 47 type 2 diabetes mellitus [T2DM], in whom, men and women were matched for age, BMI and physical activity, performed a sub-maximal exercise test with four 6min steady state steps for measurement of lipid and carbohydrate oxidation by indirect calorimetry. In all three groups MLOFRs are the same in both sexes (2 to 3mgmin⁻¹kg⁻¹), but among athletes and sedentary women have a curve of oxidation of lipids shifted to the right, a crossover point of use of substrates (PCX, the power for which energy comes mainly from carbohydrates) occurring at a 10–15% higher percentage of VO_2max (p<0.01). In DT2 this shift is no longer significant. The point of maximal lipid oxidation (Lipox_max) also occurs at a higher percentage of VO_2max (athletes: 44.27±15.97% theoretical VO_2max versus 31.25±15.66% in men, p<0.001; sedentary: 50.29±18.66% among women versus 36.75±15.22% in men, p<0.01; for T2DM these levels (42.8±2.4 to 39.8±3.7%) are not significantly different.

Gender-related differences are found on carefully matched subgroups, but are far to be major. They reflect a right shift by 10 to 15% of the curve of lipid oxidation as a function of VO_2max, while rates of oxidation at the Lipox_max do not differ between genders. In other words, women do not oxidize more lipids at exercise, but their ability to oxidize them reaches a maximum at a higher percentage of VO_2max. This discrepancy seems to disappear in T2DM.