Pour préciser le rôle des particules fines dans le développement des maladies allergiques de l’enfant, nous avons réalisé une étude épidémiologique transversale chez des enfants scolarisés en primaire dans six villes françaises. Nous avons mesuré durant une semaine le taux de particules fines (PM_2,5) et de dioxyde d’azote (NO₂) sous les préaux des écoles et recueilli les mesures effectuées par les réseaux urbains de surveillance de la qualité de l’air. Lors de l’examen médical à l’école, les enquêteurs notaient la présence d’une dermatite atopique et faisaient réaliser un test de course pour évaluer l’existence d’une éventuelle hyperréactivité bronchique. Par ailleurs, le questionnaire parental évaluait les antécédents personnels et familiaux de l’enfant, les symptômes respiratoires et l’environnement domestique. Au total, 5338 enfants d’âge moyen (±ET) ±0,7 ans, provenant de 108 écoles et 401 classes, ont participé à l’enquête. L’exposition aux PM_2,5 et au NO₂ a été classée de manière dichotomique par rapport à la médiane des mesures. Les analyses de régression logistique, après ajustement sur les variables de confusion potentielles, ont mis en évidence un risque statistiquement significatif de dermatite atopique, d’hyperréactivité bronchique lors du test de course, d’antécédents d’asthme allergique et de sensibilisation vis-à-vis des allergènes domestiques chez les enfants du groupe plus exposé aux PM_2,5 à proximité de leur habitation. Ces résultats plaident en faveur du rôle causal de ces particules dans le développent de l’atopie, de l’hyperréactivité bronchique et de l’asthme.

To evaluate whether fine air particles could be involved in the occurrence of atopy and allergic diseases, we performed a cross-sectional epidemiological survey involving primary schoolchildren living in six French towns with contrasted air pollution levels. Air pollution was measured during a week in the schoolyards and by standard air monitoring networks. Children get an examination in school looking for atopic dermatitis and bronchial hyperresponsiveness assessed by a standardized run test. Besides, parents or guardians provided past medical history and environmental data, especially on passive smoking. Overall, 5,338 children, aged 10.4 (±0.7) years, coming from 108 different schools and 401 different classes were included in the survey. Taking into account potential confounders, high exposure to proximity PM_2.5 was linked to a higher point prevalence of atopic dermatitis and hyperresponsiveness, to a higher cumulative prevalence of allergic asthma and a higher sensitization rate to common indoor allergens. Thus, these data suggest that chronic exposure to urban fine particles could be a risk factor for atopy, hyperresponsiveness and asthma.