La leche materna tiene cualidades inigualables en el plano nutricional, biológico e inmunológico, y su composición evoluciona constantemente para responder lo mejor posible a las necesidades del niño hasta los 6 meses. En las sociedades industriales, es raro que las madres primerizas hayan visto a otras madres amamantar antes de hacerlo ellas mismas («transmisión gestual del amamantamiento»). Cuando la madre permanece muy poco tiempo en la maternidad, muchas veces se encuentra desamparada frente a las pequeñas dificultades inevitables. En estos casos los centros de consejo y ayuda (lactarios, consultores sobre lactancia, asociaciones de apoyo, etc.) tienen un papel importante de apoyo en el inicio y la continuación de la lactancia materna. Sin embargo, los consejos a menudo contradictorios del entorno de las madres, así como de los profesionales de la salud, pueden constituir un obstáculo importante para el buen desarrollo de la lactancia. Puede haber interrupciones de la lactancia por una simple rinitis, una prescripción farmacológica o una linfangitis. Las únicas contraindicaciones reales son la galactosemia en el recién nacido y seropositividad de la madre para el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) y el virus de la leucemia T humana (HTLV) (en los países industrializados). El respeto de las diez condiciones del éxito de la lactancia materna (OMS/UNICEF) asegura las mayores probabilidades de que la lactancia comience y se prolongue sin «dolor». Aunque esta situación no implica ninguna prohibición alimentaria, puede constituir una buena oportunidad para limitar el café o el té y para suprimir todo consumo de alcohol y tabaco. Además, no es incompatible con la reanudación del trabajo. No constituye una contracepción infalible.