Parasitoids are mostly insects that develop at the expense of other arthropods, which will die as a result of the interaction. Their reproductive success thus totally depends on their ability to successfully infest their host whose reproductive success relies on its own ability to avoid or overcome parasitism. Such intense selective pressures have resulted in extremely diverse adaptations in parasitoid strategies that ensure parasitism success. For instance, wasp-specific viruses (polydnaviruses) are injected into the host by parasitoid females to modulate its physiology and immunity. This article synthesizes available physiological and molecular data on parasitoid virulence strategies and discusses the evolutionary processes at work. To cite this article: M. Poirié et al., C. R. Biologies 332 (2009).

Les insectes parasitoïdes se développent aux dépens d’autres arthropodes qui ne survivront pas à l’interaction. Leur succès reproducteur dépend donc de leur capacité à réussir le parasitisme (virulence) tandis que celui de l’hôte dépend de sa capacité à l’éviter ou à survivre à l’infestation. Les pressions de sélection intenses exercées sur les populations d’hôte et de parasitoïde ont ainsi conduit à la sélection d’adaptations extrêmement variées dans les stratégies de virulence de ces derniers. Par exemple, des virus spécifiques sont utilisés par certaines familles de parasitoïdes pour bloquer les défenses immunitaires de l’hôte et détourner ses processus physiologiques à leur profit. Cet article synthétise les données physiologiques et moléculaires disponibles sur les stratégies de virulence des parasitoïdes et discute des processus évolutifs mis en jeu. Pour citer cet article : M. Poirié et al., C. R. Biologies 332 (2009).