Les premiers axes dépassant 10cm de diamètre et présumés représenter de petits arbres apparaissent au Dévonien moyen (environ 395 millions d’années). Ils appartiennent aux Cladoxylopsida, un groupe basal de fougères s.l. dépourvu de feuilles. Ces arbres sont caractérisés par une croissance essentiellement verticale, le tronc produisant des branches caduques au sommet et des racines adventives à la base. Ils présentent une vascularisation segmentée et peu ou pas de tissus secondaires. Les Archaeoptéridales qui apparaissent dès la fin du Dévonien moyen présentent des feuilles, du bois en abondance et du phloème secondaire. La croissance des parties aériennes et souterraines est tri-dimensionnelle et extensive. Contrairement à ces deux stratégies qui se sont répétées au cours de l’histoire de la végétation terrestre, celle élaborée par les lycophytes a disparu au Mésozoïque. Ces arbres sont caractérisés par un développement symétrique des parties aériennes et souterraines qui se ramifient dichotomiquement. La production de branches par le tronc est relativement tardive. Ces arbres présentent un système vasculaire étroit et une écorce abondante.

The earliest axes exceeding 10cm in diameter, and presumed to represent small trees, evolved in the Middle Devonian (about 395 million years). They belong to the Cladoxylopsida, a basal group of ferns s.l. lacking leaves. These trees grow mainly vertically, the trunk producing short-lived branches at the top and adventitious roots at the base. They show a dissected vascularisation, and little if any secondary tissues. The Archaeopteridales that evolved at the end of the Middle Devonian, have leaves, abundant wood, and secondary phloem. Growth in the aerial and subterranean parts is tri-dimensional and extensive. Contrary to these two strategies that evolved several times independently during the history of terrestrial plants, that exhibited by the lycophytes became extinct at the end of the Mesozoic. These trees are characterized by a symmetrical development of the aerial and underground parts that branch dichotomously. Branch production by the trunk is relatively late. These trees show a narrow vascular system and a wide cortex.