D’importantes avancées paléontologiques récentes ont été faites sur l’évolution des proboscidiens, particulièrement sur les débuts de leur histoire. De nouvelles découvertes dans l’Eocène inférieur confirment en particulier l’hypothèse d’un morphotype lophodonte ancestral chez les Proboscidea et l’origine africaine de l’ordre, dont sont exclus les anthracobunidés asiatiques. Les proboscidiens primitifs de l’Eocène restent cependant mal connus. D’autres découvertes importantes concernent l’origine des moerithères, des déinothères, des éléphantimorphes et la différenciation des éléphantidés. La paléontologie documente chez les proboscidiens une histoire dont la richesse est sans commune mesure avec leur diversité relictuelle actuelle et l’un des plus extraordinaires cas d’évolution morphologique chez les Mammalia.

Origin and evolution of proboscideans. Recent palaeontological research has significantly enhanced our knowledge of the evolution of proboscideans, especially the beginning of their evolutionary history. New discoveries in the Early Eocene support, in particular, a lophodont ancestral morphotype for the Proboscidea and the African origin of the order, from which the Asiatic Anthracobunidae are excluded. The primitive Eocene proboscideans remain, however, poorly known. Other important discoveries have been made on the question of the origin of the moeritheres, of the deinotheres and elephantimorphs, and on the differentiation of elephantids. Palaeontology demonstrates in the Proboscidea a remarkably rich history, unsuspected from the extant relictual diversity, and one of the most spectacular morphological evolutions in the Mammalia.