Où qu’elle soit mesurée, la prévalence du syndrome de l’intestin irritable (SII) est élevée. Bien que sa définition soit encore discutée, les caractéristiques des patients présentant un SII sont globalement identiques dans les différents pays industrialisés. L’absence de marqueurs biologiques précis conduit à la réalisation d’un nombre important d’examens complémentaires. Le diagnostic d’IBS reste un diagnostic d’élimination, même si la publication des critères de Rome essaie de rendre possible un diagnostic positif. La douleur abdominale ou l’inconfort abdominal restent les symptômes essentiels, qui sont certainement les principales raisons de consulter. La qualité de vie est altérée au cours du SII et est bien corrélée avec la sévérité des symptômes. Tous ces points expliquent, au moins en partie, la charge économique du SII sur les ressources de santé. Le coût du SII est encore difficile à apprécier en raison de ses différentes composantes. Les coûts directs comme le nombre de consultations, la prescription de médicaments, le nombre et la qualité des examens complémentaires sont plus accessibles que les coûts indirects représentés par les arrêts de travail et un présentéisme perturbé qui peuvent pourtant avoir un impact majeur sur le coût du SII.

The prevalence of irritable bowel syndrome (IBS) is high wherever it is assessed. The definition is still controversial, but the IBS patient’s characteristics are quite similar in industrialized countries. The lack of a definite biological marker results in the prescription of many complementary examinations. The diagnosis of IBS remains an elimination diagnosis, despite the publication of the Rome criteria, which has attempted to advance toward a positive diagnosis. Abdominal pain or discomfort are the main symptoms and are the major reasons for consulting. The quality of life is impaired in IBS and is clearly correlated with symptom severity. All these points at least partially explain the economic burden of IBS on health care resources. The cost of IBS is difficult to assess because of its different components: the direct costs such as the number of medical consultations, drug consumption, and the number and quality of complementary investigations are easier to evaluate than the indirect costs such as work absenteeism or altered presenteeism, which can have a major impact on the cost of IBS.