La dénutrition est un état pathologique, qui résulte toujours d'une inadéquation entre les besoins et les apports. L'enfant est particulièrement vulnérable, car la croissance rend compte d'une importante dépense énergétique et de besoins protéiques élevés. Dans les pays développés, la dénutrition menace essentiellement les enfants malades. La maladie est responsable d'une diminution des capacités d'alimentation, d'une malabsorption, ou d'une augmentation de la dépense énergétique et des besoins protéiques. Les mécanismes sont souvent combinés. La mise en évidence de la dénutrition chez l'enfant repose sur la lecture attentive des courbes de croissance en poids et en taille qui permet de déterminer l'ancienneté de la dénutrition et sa sévérité. La méthode utilisée pour la renutrition dépend de l'étiologie et de la gravité de la dénutrition. Le tube digestif doit être utilisé lorsqu'il est fonctionnel. Le coût énergétique de la renutrition est élevé. Chez l'enfant malade, les facteurs de risque de dénutrition sont connus et une prévention est possible par une prise en charge précoce adaptée.