Introduction Les petites voies aériennes sont définies par un diamètre interne inférieur à 2 mm.

État des connaissances Chez l’adulte, comme chez l’enfant, l’épreuve fonctionnelle respiratoire standard n’est pas un outil très performant pour l’évaluation de l’atteinte des voies aériennes distales. Le DEM 25-75 et le DEM 50 sont classiquement utilisés en pratique clinique comme paramètre d’obstruction « distale ». Mais les critères d’interprétation de ces deux indices limitent leur intérêt.

Perspectives De nouveaux indices fonctionnels sont donc nécessaires afin de mieux évaluer l’atteinte inflammatoire distale comme la mesure des résistances par oscillation. La mesure du monoxyde d’azote dans les gaz expirés informe sur les processus inflammatoires liés à la réponse immunologique de type Th2 siégeant dans le secteur bronchique et, sous certaines conditions, dans le poumon profond.

Conclusion L’augmentation de la concentration alvéolaire en NO pourrait refléter la présence d’une inflammation de nature allergique siégeant dans les voies aériennes de petit calibre. Ces examens sont réalisables à partir de l’âge de 7 ans.

Introduction Small airways are defined (in humans) as those <2mm in diameter.

Background They were originally described as the “quiet zone” of the lungs contributing less than 10% of the total resistance to airflow. Pulmonary function tests remain the most used method to assess distal airway flow limitation.

Viewpoints However, these tests are limited in adults and also in children because MEF_25–75% and FEF_50% are highly variable spirometric indices and they depend on vital capacity, which increases with expiratory time in obstructed subjects. There is a need for promising non invasive new tools like the forced oscillation technique to measure resistance. The increased availability of the exhaled fraction of nitric oxide (FeNO) measurement means that this method is accessible and attractive.

Conclusion The production of nitric oxide (NO) can be assessed by measuring the fraction of NO during a prolonged expiration (FENO) or by estimating other parameters of NO exchange including the alveolar NO concentration (CalvNO) and may provide information about small airway inflammation and assist the optimal control of the disease.