Oxide gels are amorphous and porous materials. The main recent challenge in the investigations of these materials is to reduce and even eliminate their porosity while keeping their starting amorphous nature. In this paper, we describe how, during the last few years, the understanding of both their structural and textural evolutions with temperature allowed to fully densify gels at temperatures as low as the glass-transition temperature corresponding to the parent glass. Regarding their structure, glasses are very peculiar materials. And regarding their technological applications, glasses are conventionally produced in a variety of shapes. Working of glasses may also be achieved using gels as starting materials. And for several applications, scientists use gels to synthesise specific compositions, materials having peculiar functions or shapes that are difficult to obtain using traditional melting processes.

Les gels d'oxydes sont des matériaux amorphes et poreux. Un concept récent consiste à tenter d'éliminer la porosité, tout en maintenant le caractère amorphe du composé de départ. Au cours de ces dernières années, la compréhension des évolutions structurales et texturales des gels en fonction de la température a permis de les densifier totalement à des températures voisines de celle de la température de transition vitreuse du verre correspondant. Au-delà de sa structure particulière, le verre est aussi un matériau qui, technologiquement, se présente sous des formes variées. Ces formes diverses sont aussi réalisables à partir de gels. Dans des cas très précis, les gels permettent de concevoir des compositions, des fonctions ou des formes difficiles à obtenir par les méthodes d'élaboration classiques.