Chez les mammifères, la capacitation est un prérequis indispensable à l’acquisition de la capacité fécondante du sperme. Les lipides jouent un rôle essentiel dans l’organisation structurale et fonctionnelle de la membrane plasmique du spermatozoïde. De profondes modifications lipidiques et protéiques interviennent durant la capacitation mais les conséquences qui en résultent diffèrent en fonction des zones de la tête du spermatozoïde. Les principaux changements lipidiques concernent un efflux de cholestérol, une réorganisation membranaire du cholestérol restant en particulier dans la zone apicale de la tête et aussi une redistribution des phospholipides résultant de l’activation de la scramblase. L’existence de microdomaines structurés riches en cholestérol (lipid rafts) a été récemment mise en évidence. Ces modifications lipidiques et protéiques sur la membrane pourraient intervenir dans l’expression de voies de signalisation principalement la voie AMPc/PKA et la voie ERK. L’activation de l’adénylate cyclase en présence de fortes concentrations de bicarbonate constitue un des événements-clés apparaissant au début de la capacitation. Les deux voies AMPc/PKA et ERK aboutissent toutes deux à l’apparition de protéines phosphorylées sur leurs résidus tyrosine en fin de capacitation. La capacitation semble beaucoup plus complexe impliquant tout un système de kinases (phosphotyrosine kinases ou le système PI3K/Akt) responsables de la phosphorylation d’autres protéines sur les résidus sérine/thréonine ou tyrosine. Les facteurs reactive oxygen species (ROS) semblent jouer un rôle important dans l’initiation de la capacitation et dans le contrôle de son bon déroulement.

Capacitation is a prerequisite for mammalian spermatozoa to fertilize oocytes. Lipids play a crucial role in the structural and functional organization of sperm plasma membrane. Lipid and membrane protein ordering changes dramatically during sperm capacitation but the resulting effects differ according to the regions of the sperm head. Lipids modifications are mainly characterized by a cholesterol efflux, dynamic cholesterol redistribution in particular in the apical zone of the head and also a phospholipids reorganization resulting to the scramblase activation. The existence of lipids ordered microdomains (lipid rafts) has been recently observed in sperm membranes. These lipid and membrane protein movements are believed to play a role in modulating signaling pathways mainly, the AMPc/PKA and ERK pathways. One of the early key events is the activation of adenylate cyclase by high levels of bicarbonate. All these pathways lead finally to the phosphorylation of Tyr-proteins. But capacitation seems to be more complex with the contribution of other kinases (from the PI3K/Akt pathway and phosphotyrosine kinases) towards the phosphorylation of other Ser/Thr and Tyr proteins. The reactive oxygen species (ROS) seem to be important in the control of mechanisms involved in capacitation.