Les cultures du monde, notamment celles du « Nord » et du « Sud » sont de plus en plus en contact les unes avec les autres, du fait des échanges commerciaux, des communications, d'Internet, des voyages, des migrations, des catastrophes. La multiculturalité est un état de fait lié à la juxtaposition de cultures différentes. L'interculturalité est un processus dynamique d'interaction et d'échanges. Concrètement les acteurs des systèmes de santé doivent prendre en compte les différences d'ordre culturel pour une prise en charge éthique des patients. Ceux-ci peuvent avoir des difficultés linguistiques, leurs codes de politesse, d'honneur ou de pudeur, leur interprétation propre (rationnelle ou non) des symptômes, leurs hypothèses et théories étiologiques, leurs traitements complémentaires traditionnels, leurs structures familiales etc. Ce n'est que par cette prise en compte, que seront humanisés le colloque singulier, les démarches administratives, etc. Cette prise en compte peut aider par l'expérience acquise par les acteurs de santé et par certains enseignements et formations. À un niveau de santé publique, notamment dans le cadre d'actions internationales, surgissent d'autres questions éthiques : essais cliniques, accès aux vaccins et aux médicaments.