Fréquente aux États-Unis, beaucoup moins en Europe jusqu'au milieu des années 1980, l'allergie à l'arachide est devenue un problème important dans de nombreux pays industrialisés. De fait, la consommation d'arachide (cacahuète) est forte en Europe de l'est : Royaume-Uni, Pays-Bas, Allemagne, France. La fréquence de l'allergie à l'arachide (cacahuète) se situe entre 0,5 et 0,7 % dans la population générale. Cette allergie affecterait actuellement deux millions d'Américains. En France, l'arachide, l'un des allergènes alimentaires les plus incriminés, occupe la deuxième place (27,4 %) - derrière l'oeuf - au cours des allergies alimentaires de l'enfant ; il est au premier rang au cours des allergies alimentaires de l'enfant âgé de plus de trois ans. Les voies de sensibilisation sont l'ingestion, le contact (même indirect) et l'inhalation. Les symptômes (cutanés, respiratoires et digestifs) apparaissent de quelques minutes à quelques heures après l'exposition. Des réactions graves (choc anaphylactique, menace de mort subite, décès soudains) ont été décrits. L'asthme est significativement plus souvent associé à l'allergie à la cacahuète qu'aux autres allergies, toutes causes confondues. Comme pour les autres allergies alimentaires, le diagnostic est fondé sur l'anamnèse, les prick-tests, la recherche d'IgE sériques spécifiques et les tests de provocation dont les modalités (tests de provocation labiale et orale) sont à discuter. Pour l'instant, l'éviction reste la seule attitude thérapeutique. L'obtention d'un allergène modifié aussi immunogène mais pratiquement dépourvu d'effets allergisants devrait relancer les tentatives d'immunothérapie. Les patients atteints d'allergie grave à l'arachide doivent avoir sur eux une carte ou un bracelet distinctif signalant leur situation ainsi qu'une trousse d'urgence comprenant en particulier de l'adrénaline.

Peanut allergy, which is frequent in the United States and was much less so in Europe up to the mid-eighties, has become a major problem in many industrialized countries. Peanut consumption is high in Eastern Europe, the United Kingdom, The Netherlands, Germany and France. The frequency of peanut allergy is between 0.5 and 0.7% in the general population. Two million Americans are now thought to be affected. In France peanuts are one of the most frequent allergens, lying second (27.4%) to egg in food allergies in children, and holding first place in food allergies in children aged over 3 years. Sensitization occurs through ingestion, contact even if indirect, and inhalation. The symptoms, which affect the skin and the respiratory or gastrointestinal tract, appear a few minutes to a few hours after exposure. Serious reactions (anaphylactic shock, life-threatening reactions, sudden death) have been described. Asthma has a significantly higher association with peanut allergy than with other allergies, taken overall. As with other food allergies, diagnosis is based on history, prick-tests, screening for specific serum IgE and food challenge whose modalities (labial and oral challenge) are debated. For the time being, elimination is the only form of treatment. The development of a modified allergen as immunogenic as possible but practically without allergenic effects should give immunotherapy new impetus. Patients with severe peanut allergy should carry a card or wear a distinctive bracelet indicating their condition as well as an emergency kit including in particular epinephrine.