La transferrine est une glycoprotéine portant deux chaînes glycanes portant chacune une à deux antennes terminées par un acide sialique. Elle est présente dans le sérum sous forme partiellement désialylée dans les hépatopathies chroniques, et en particulier dans la consommation excessive et chronique d'alcool. La fraction désialylée est alors nommée carbohydrate-deficient transferrin ou CDT. Le dosage de la CDT est délicat car il s'agit de séparer et de quantifier les isoformes disialylées et les isoformes asialylées. Plusieurs techniques ont été utilisées à ce jour, dont les résultats sont parfois difficilement comparables. Actuellement, il s'agit de définir une technique de référence. La CDT est utilisée comme marqueur de consommation excessive et chronique d'alcool et dans le suivi de sevrage. Ce n'est pas un marqueur d'ivresse, de consommation modérée ou encore de syndrome d'alcoolisation foetale. Sa spécificité varie selon les études de 89 % et 100 %, et sa sensibilité, de 60 % et 70 %, selon le type de population chez laquelle elle est étudiée. Elle serait plus spécifique que la γ-glutamyltransférase (GGT).