Plusieurs études épidémiologiques rapportent une augmentation de la morbidité ou de la mortalité par cancer du col utérin parmi les salariées ayant été exposées au trichloroéthylène (TCE). Ce solvant chloré classé cancérogène probable par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC, groupe 2A) reste utilisé dans l’industrie du décolletage, très présente en Haute-Savoie. Une étude exploratoire rétrospective a été réalisée à partir de données médicales et professionnelles recueillies au cours d’une année par un médecin du travail suspectant un agrégat de cancers. L’objectif était de réaliser une première estimation du risque et d’évaluer la pertinence d’une étude épidémiologique spécifique.

Les données recueillies comprenaient, d’une part, les antécédents d’exposition professionnelle au TCE et, d’autre part, les antécédents de traitement par conisation (révélant l’existence d’une pathologie cancéreuse du col utérin). Le risque de pathologie du col utérin associé à l’exposition au TCE a été estimé par le calcul d’odd-ratios (OR) et le test du Chi². Le niveau socioéconomique a été pris en compte dans l’analyse. L’exposition a été réévaluée pour toutes les patientes rapportant un antécédent de conisation pour estimer le biais de mesure (enregistrement concomitant de la pathologie et de l’exposition).

Parmi les 777 femmes vues en visite médicale du travail au cours de l’année considérée, 18 cas de conisations ont été rapportés. Pour 11 d’entre elles, une exposition au TCE a été retenue par le médecin du travail. Le risque de pathologie du col de l’utérus associé à l’exposition au TCE est de 4,55 (1,88–11,00). Il reste élevé après ajustement sur le niveau social faible de certaines catégories socioprofessionnelles, OR=3,95 (1,36–11,49). Après réévaluation des expositions au TCE, une augmentation du risque persiste même si l’OR brut n’est plus statistiquement significatif, OR=1,84 (0,71–4,75).

Les données de la littérature, ainsi que les résultats de cette étude exploratoire permettent de faire suspecter une augmentation du risque de pathologie cancéreuse du col utérin parmi les salariées exposées au TCE. Cependant, aucune des études épidémiologiques déjà publiées n’a étudié spécifiquement cette association et les facteurs de risque connus n’ont jamais été pris en compte (human papilloma virus, par exemple). Une étude spécifique paraissant justifiée et réalisable, elle a été mise en place et est en cours de réalisation.

Several epidemiological studies have reported increased morbidity or mortality from cervical cancer in workers exposed to trichloroethylene (TCE). This chlorinated solvent is classified as probably carcinogenic by the International Agency for Research on Cancer (IARC, group 2), but is still employed in the screw-cutting industry in, for example, the French department Haute-Savoie. A retrospective pilot study was performed on medical and work-related data collected over a one-year period by an occupational physician who suspected the presence of a cancer cluster. The objective was an initial risk assessment to determine the usefulness of a possible dedicated epidemiological study.

The data comprised history of TCE exposure at work and of cervical conization (indicating cervical cancer). The risk of cervical pathology linked to TCE exposure was assessed by odds ratio (OR) and Chi² test. Socioeconomic category was taken into account. Exposure was reassessed for all patients reporting history of cervical conization to estimate measurement bias (concomitant recording of pathology and exposure).

In the 777 women seen in occupational medicine consultation during the year in question, there were 18 cases of cervical conization, in 11 of which the occupational physician recorded TCE exposure. The risk of cervical pathology associated with TCE exposure was 4.55 (1.88–11.00) and remained elevated after adjustment for socioeconomic category OR=3.95 (1.36–11.49). After reassessment of TCE exposure, risk remained elevated, although the raw OR was no longer statistically significant OR=1.84 (0.71–4.75).

Literature data and the present pilot study suggest an increase in cervical cancer risk in workers exposed to TCE. None of the published epidemiological studies, however, focused specifically on this association and known risk factors (such as human papilloma virus) were not taken into account. A dedicated study appears feasible and justified, has been set up and is presently underway.