Une intoxication aiguë sévère par un insecticide organophosphoré (OP) secondaire à un accident de pulvérisation aérienne est rapportée. Outre sa gravité, l’intoxication est inhabituelle par le caractère retardé des manifestations neurologiques et par son évolution prolongée.

Un pilote d’avion de 61 ans, spécialisé dans la pulvérisation aérienne de produits phytosanitaires, est victime d’une contamination cutanée massive par du fenthion lors du capotage de son appareil dans une rizière au Mali. Longtemps limitée à des vomissements et à une sensation de faiblesse musculaire, la symptomatologie ne se complète qu’à la 36^e heure, imposant un rapatriement qui n’avait pas été envisagé initialement. En milieu de réanimation, l’évolution sera marquée par des crises cholinergiques récurrentes pendant près de deux semaines.

Le caractère retardé des manifestations neurologiques et l’évolution prolongée de l’intoxication sont en relation avec les caractéristiques toxicocinétiques particulières du fenthion, un OP très liposoluble : l’essentiel de la dose absorbée s’accumule d’abord dans les graisses, d’où l’insecticide est ensuite progressivement libéré. Pour des motifs d’ordre agronomique, des pesticides fortement toxiques interdits en Europe sont encore utilisés dans certains pays en développement et peuvent être responsables d’intoxications professionnelles graves.

A severe acute poisoning with an organophosphate insecticide secondary to a crash during aerial spraying is reported. Besides marked severity, the intoxication is unusual owing to the delayed clinical manifestations and prolonged evolution.

A 61-year-old aircraft pilot specialized in airborne pesticide spraying was the victim of a massive cutaneous contamination by fenthion following the crash of his airplane into a rice-field in Mali. He only complained of vomiting and muscle weakness until the 36th hour when a full-blown poisoning was patent, requiring repatriation that had not been considered initially. In the resuscitation ward, evolution was caracterized by relapsing cholinergic crises for nearly 2 weeks.

The delayed presentation of neurological manifestations and the prolonged evolution of this poisoning were linked to the particular toxicokinetic characteristics of fenthion, a highly lipid-soluble organophosphate: much of the absorbed dose first accumulates in fat from where the insecticide is subsequently released. Owing to agronomical reasons, highly toxic pesticides that have been banned in EU are still used in some developing countries and can therefore result in severe occupational poisonings.