Les actinomycoses sont des affections chroniques dues à des bactéries filamenteuses anaérobies, les Actinomyces, se manifestant sous forme de tuméfaction sous-cutanée, inflammatoire chronique le plus souvent, en zone cervicofaciale.

Trois cas cliniques illustrent cette mise au point. Une patiente de 41 ans, porteuse d’un stérilet, a consulté pour une masse pelvienne. Le diagnostic a été établi par la biopsie et la guérison a été obtenue par la pénicilline. Un patient de 56 ans, alcoolotabagique avec un état dentaire défectueux a consulté pour un affaiblissement de l’état général et des tuméfactions au niveau du cou, avec du pus contenant des grains jaunes actinomycosiques qui ont guéri sous antibiotiques. Une fillette de huit ans présentait un syndrome infectieux et une plaie thoracique avec des grains bien visibles, identifiés en culture comme Actinomyces israelii. Elle a guéri après deux mois de pénicilline.

Les actinomycètes (A. israelii, Actinomyces bovis) sont des saprophytes cosmopolites de la cavité buccale et du tube digestif de l’homme et des animaux. Il s’agit de bactéries filamenteuses ramifiées avec des renflements terminaux en « massue », qui prolifèrent sur des terrains particuliers (traumatisme de la cavité buccale, diabète, leucémie, corticothérapie, insuffisance rénale, immunodépression). Elles forment dans la région cervicofaciale des tuméfactions inflammatoires sous-cutanées qui peuvent fistuliser et laisser sourdre du pus avec des grains de couleur variable. De nombreux organes peuvent être atteints (cerveau, poumon, rein, foie, os…). La culture du pus permet l’identification des souches. Le traitement par antibiotiques est efficace.

Devant une suppuration sous-cutanée ou viscérale traînante, laissant sourdre des grains, il faut savoir évoquer une actinomycose et traiter par un antibiotique adapté.

Actinomycosis is a chronic disease due to anaerobic filamentous bacteria (Actinomyces), which occurs mostly in the cervicofacial region as a chronic granulomatous infection.

Three case reports are described herein to illustrate this review. A 41-year-old woman with an intra-uterine contraceptive device, complained of an abdominopelvic tumor. Diagnosis was made by a biopsy and the patient was cured by penicillin. A 56-year-old man with a poor dental hygiene, alcoholism and a tobacco addiction, came to the hospital with a progressive weakness, loss of weight and soft cutaneous nodules in the neck region, with purulent discharge and yellow granules. He was cured by antibiotics. An 8-year-old girl complained of chest pain, fever and a thoracic sore with granules, which were identified in culture as Actinomyces israelii. She was cured with a 2 months penicillin treatment.

Actinomyces (A. israelii, Actinomyces bovis) belong to the natural flora of the oral cavity and gastrointestinal tract of man and animal. They are worldwide bacteria with branching filaments and terminal form-like masses, which involve patients with predisposing factors (oral trauma, leukaemia, diabetes mellitus, renal insufficiency, steroid treatment, immunosuppression). They involve mostly the cervicofacial area as subcutaneous abscesses with necrotic tissue and colored granules. Different organs may be infected (cerebral tissue, lungs, kidney, liver, bones…). The identification is made by the culture of the purulent fluid. Treatment by antibiotics is efficient.

One cannot forget the possibility of Actinomycosis when there is a subcutaneous or a visceral chronic infection, with granules in the purulent fluid. The patient must be treated by antibiotics.